Doce jóvenes afganos que intentaron llegar a Europa en enero pasado dijeron a la BBC que estaban entre un grupo de 50 inmigrantes que fueron golpeados y desnudados por guardias fronterizos turcos, antes de quedar varados en la nieve.
Dicen que se vieron obligados a abandonar la ciudad turca de Van, situada en el este del país, hacia la frontera iraní, donde las temperaturas eran bajo cero. El grupo añadió que al menos 20 personas murieron a causa del frío.
Once de los 12 hombres y niños que hablaron con la BBC, incluido un niño de 13 años, perdieron extremidades por congelación.
El grupo, todos ellos de 25 años o menos, finalmente fueron devueltos a Afganistán.
Un migrante, Shahsawar, dice que recuperó el conocimiento en un hospital de Kabul y descubrió que le habían amputado las manos y las piernas.
Le dijo a la BBC: "Levanté las manos; sentí ligereza en ellas. Ambas habían sido cortadas. Tenía la garganta bloqueada y no podía hablar".
Cuando se les pidió que comentaran sobre el asunto, las autoridades turcas no abordaron específicamente las acusaciones de los inmigrantes.
Pero el Ministerio de Asuntos Exteriores turco dijo que las fuerzas fronterizas siguieron las leyes nacionales e internacionales y proporcionaron a los inmigrantes irregulares detenidos toda la asistencia necesaria, incluidos alimentos, agua y atención médica.
A mediados de enero, unos 50 inmigrantes afganos irregulares fueron arrestados después de que traficantes de personas los ayudaran a cruzar la frontera iraní hacia la ciudad de Van, donde las temperaturas bajaron a -15 grados centígrados.
Shahsawar, de 21 años, dice que fue detenido inmediatamente después de entrar a la ciudad.
Luego, los guardias fronterizos turcos organizaron a los inmigrantes en filas y los golpearon, dice.
"Nos tuvieron varias noches en un almacén, donde nevaba. Sólo nos daban agua y pan seco una vez al día".
Aladdin, de 23 años, añade: "Nos obligaban a trabajar duro. Teníamos que cargar leña y quitar nieve".
Aladdin no pudo comunicarse con su familia ni con el contrabandista que prometió llevarlo a Europa.
Los inmigrantes que hablaron con la BBC describieron un incidente excepcionalmente violento el 25 de enero, cuando dijeron que una vez más fueron alineados por guardias fronterizos, pero esta vez fueron golpeados con barras de hierro.
Después de que los desnudaron y les ataron las manos, los obligaron a arrastrarse boca abajo hacia una colina, dice Aladdin. "A algunas personas les rompieron la cabeza y la sangre les corría por los hombros".
Algunos de ellos fueron golpeados tan brutalmente que ya no podían usar las manos, según Shahsawar.
Después de quitarse la ropa, los zapatos y los calcetines (dejando a cada uno solo un par de pantalones), los afganos fueron liberados en grupos de ocho y empujados a través de alambres de púas hacia Irán, dice.
Era una noche de tormenta, con fuertes nevadas y casi sin visibilidad.
"Las carreteras estaban cubiertas de nieve. No sabíamos qué camino tomar ni si sobreviviríamos".
Un miembro del grupo, un niño llamado Daniel, desapareció casi de inmediato. Más tarde, los inmigrantes se enteraron de que su cuerpo fue encontrado en la nieve.
Mientras tanto, debido al cansancio y el hambre, Shahsawar dice que tuvo que esconderse junto a una gran roca. Pronto se le unieron Asim, de 13 años, y otro migrante llamado Ahmed, cuyas manos estaban completamente congeladas.
"Por la mañana, Asim abandonó el lugar", dice Shahsawar. "Pero estábamos tan congelados que ni siquiera podíamos hablar".
"Ahmed yacía en mis brazos. Después de un rato, noté que había dejado de respirar".
Un vídeo, publicado en las redes sociales el mes siguiente, parece mostrar a Asim siendo encontrado en la nieve por otros inmigrantes que buscaban a sus compañeros. El niño estaba mojado, congelado y su ropa estaba en mal estado.
Cuando sus rescatistas le preguntan si está solo, Asim, que parece tener demasiado frío para hablar, señala la roca junto a la que se escondía Shahsawar. Shahsawar dice que este simple gesto le salvó la vida.
Pero este no fue el final. Posteriormente, los inmigrantes buscaron ayuda en Irán, pero dijeron que fueron rechazados cuando solicitaron tratamiento hospitalario.
El 29 de enero, la embajada afgana en Teherán dijo que había tomado medidas urgentes para identificar y ayudar a varios inmigrantes afganos varados en la frontera entre Irán y Turquía.
Cuatro días después, los niños y hombres fueron transportados por la Media Luna Roja por tierra a la provincia de Herat en Afganistán, y de allí a la capital, Kabul, para recibir tratamiento médico adicional.
En ese momento, la congelación sufrida por Shahsawar y otras diez personas estaba ennegreciendo partes de sus cuerpos.
Shahsawar observó cómo se le oscurecían las manos y los pies. Comenzó a sentir picazón en todo el cuerpo.
Cuando llegaron al hospital de Kabul, su padre y su hermano firmaron un documento y lo llevaron al quirófano donde le amputaron las piernas y las manos.
La congelación se puede tratar con éxito si se proporciona atención médica rápidamente, pero para estos niños y hombres ya era demasiado tarde.
Şafak Bozkurt, que dirige el Comité de Inmigración y Asilo del Centro de Derechos Humanos del Colegio de Abogados de la ciudad turca de Van, dijo que es consciente de este tipo de rechazo en la región y de casos de hipotermia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores turco dijo a la BBC que estas acusaciones son infundadas y “ensombrecen injustamente los exitosos esfuerzos de Turquía para combatir la migración irregular”.
Y añadió: "Dada su ubicación geopolítica en las rutas migratorias y su acogida de un gran número de migrantes y refugiados, Turquía pretende implementar un sistema de gestión de la migración sostenible y centrado en el ser humano que sea compatible con los valores de la civilización y equilibre la seguridad y la libertad".
"Gracias a las medidas eficaces de Türkiye y a su exitosa lucha contra la migración irregular, los flujos migratorios irregulares hacia la Unión Europea se han detenido casi por completo".
