台風接近中の大阪・十三で「わとわプロジェクト」開催、416メートルの七夕飾り設置

台風7号、8号が近づいていた6月下旬の昼前、1時間ほど雨がやんだ。大阪・十三の福祉施設の近くに、色とりどりの輪っかをつないだ七夕飾りが現れた。長さ416メートルの飾りが、竹やぶに巻きつけられていく。「きれいきれい！」。施設の子どもたちの表情がほころんだ。

「わとわプロジェクト」は、子どもや高齢者の施設を営む「博愛社」の敷地で2023年から続く、梅雨時の恒例行事だ。地域住民らの手で作られ、つなげられた輪っかの長さが、年々伸びている。

発案したのは美術教師の高橋武志さん（55）。兵庫県尼崎市から5年前、商店街のあるまちの活気に憧れて十三に引っ越した。幼稚園などで教える傍ら、子どもの居場所づくりに取り組んでいる。

発達特性がある子や、学校に行けなくなった子と向き合ってきた経験から、困難を抱える子も「受け入れてもらえると感じるまち」の空気をつくりたかった。

アートの力で地域をつなげようと考えた。誰でも参加でき、参加者が増えれば増えるほど、長さを伸ばしていける輪っか作りに行き着いた。

飾る場所を探していたとき、博愛社の前を自転車で通り、小さな竹やぶが目にとまった。大通りに面していて、誰でも気軽に立ち寄れそうだった。「見つけた！」と胸が高鳴った。

「ここで飾らせていただけませんか」。施設長の川田誠さん（58）に企画の内容を伝えると、快諾してもらえた。

「葉が生え放題で少し厄介者だった。地域の人とも関われるし、むしろありがたかった」と川田さん。雨にぬれても丈夫なプラスチック製の折り紙も施設が用意した。

輪つなぎの長さは165メートル（23年）、268メートル（24年）、407メートル（25年）と参加者が増えるにつれ、伸びていった。高橋さんによると、今年は幼稚園や学校、病院、NPO法人など約40団体の5千人以上が手を動かした。

障害者福祉施設から「折り紙を切る作業を引き受けたい」と申し出があり、大阪市外の企業や団体からの協力もあった。学校に行っていない子どもが作業をしながら将来の夢を語ってくれたり、飲食店の客が参加してくれたりと、交流が広がっているという。

プロジェクト名の「わとわ」は、「和」と「輪」。高橋さんは「輪つなぎを通して、地域がゆるやかにつながっていけば」と話す。

飾りは7月11日の午前まで見ることができる。

「成績が上がりますように」「今年はおなかをこわさずいっぱい食べられますように」――。輪っかの一つひとつに、関わった人たちの願いごとが書かれている。

高橋さんは今年も、「飾りつけ当日は晴れますように」と書いていた。