اكتشاف سمكة كهف عمياء وشفافة في ألاباما قد تكون من أندر الأسماك في العالم

(CNN)-- يُعد كهف "بوبكات" (Bobcat Cave) بالقرب من مدينة هانتسفيل الأمريكية موطناً لروبيان كهوف ألاباما المهدد بالانقراض، ونوعين من جراد البحر الكهفي، وأسماك الكهوف الجنوبية. وكانت هذه هي الكائنات الوحيدة التي توقع الدكتور ماثيو نيميلر العثور عليها عندما سعى إلى مسح نظام الكهف العام الماضي.

لكنه اكتشف بدلاً من ذلك سمكة غريبة المظهر لم تكن معروفة للعلم من قبل، ويرى نيميلر أنّ هذه السمكة قد تكون واحدة من أندر الأسماك في العالم.

يتميز النوع المكتشف حديثاً بغياب العينين، ووجود حدبة في الظهر، وشكل خطم يختلف عمّا هو موجود لدى أنواع أسماك الكهوف الأخرى.

وعلاوةً على ذلك، تفتقر السمكة تماماً إلى الصبغات اللونية، إذ يمكن رؤية دماغها بوضوح أسفل جلدها الشفاف.

وأشار الدكتور جوناثان أرمبروستر، أمين قسم الأسماك في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أوبورن في ألاباما، وأحد المشاركين في إعداد دراسة حديثة حول هذا الاكتشاف، إلى أنّ سمة الشفافية ليست أمراً غير مألوف.

وأوضح: "عادةً ما نرى هذه السمة في الأسماك الصغيرة التي تعيش في المياه المفتوحة، فغالباً ما تمتلك أجساماً شفافة لتتمكن من التخفي في المياه الصافية".

يشبه هذا المخلوق الكائنات التي تظهر في أفلام الخيال العلمي، لذا أُطلق عليه اسم "Demogorgonichthys arcanus"، أو "سمكة الكهف الشيطانية"، وهو اسم مستوحى من وحش يُدعى "ديموغورغن" (Demogorgon) ظَهَر في مسلسل "Stranger Things" عبر منصة "نتفليكس".

وفي البداية، لم يكن نيميلر، وهو المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة وأستاذ مشارك في العلوم البيولوجية في جامعة ألاباما بهانتسفيل، متأكداً ممّا إذا كانت السمكة تنتمي إلى نوع مكتشف مسبقاً، وهو "سمكة الكهف الجنوبية".

شارك نيميلر صوراً للسمكة مع أرمبروستر والدكتورة باميلا هارت، وهي أستاذة مساعدة في علم الأحياء بجامعة ألاباما شاركت أيضاً في إعداد الدراسة.

وعند مقارنة العينات بأسماك الكهوف الجنوبية، بدأ أرمبروستر يلاحظ الاختلافات بينهما.

أجرى الفريق فحوصات بالأشعة المقطعية واختبارات جينية وتحليلات أخرى على السمكة، واكتشفوا أنّ هذه المخلوقات غريبة المظهر تختلف في بنيتها الهيكلية عن الحيوانات الأخرى التي رُصِدت مسبقاً في الكهف.

وبناءً على هذه النتائج، صنّف الباحثون السمكة على أنّها تنتمي إلى جنس ونوع جديدين.

وذكر نيميلر أنّ عدد أسماك الكهوف الشيطانية الموجودة غير واضح، لكنها قد تكون من بين أندر الأسماك في العالم.

وكتب نيميلر عبر رسالة نصية: "هذا النوع معروف في موقع واحد فقط على حدّ علمنا، ومن المرجح أنّ عدد أفراده صغير للغاية".

نُشرت نتائج الفريق البحثي في 6 يوليو/تموز في مجلة "Scientific Reports" العلمية.

اسم يليق بمخلوق من قصص الخيال العلمي

في مسلسل "Stranger Things"، يرهب وحش "ديموغورغن" بلدة هوكينز الخيالية في ولاية إنديانا. ورُغم أنّ أصل كلمة "ديموغورغن" غير واضح، إلا أنّ الباحثين يرجحون أنّ لها جذوراً يونانية.

عندما اكتُشفت سمكة الكهوف الشيطانية، كان المسلسل على وشك طرح موسم جديد، لذا اقترح أرمبروستر، وهو من المعجبين بالمسلسل، تسمية السمكة تيمناً بالوحش.

لا تتوفر معلومات كثيرة عن هذه السمكة، فإذ لا يستطيع الباحثون التمييز بين الذكور والإناث، كما أنّهم لا يملكون أي فكرة عن كيفية تكاثرها، وفقًا لأرمبروستر.

أمّا عن نظامها الغذائي، فيرجح أرمبروستر أنّ السمكة تقتات على أي شيء يمكن أن تضعه في فمها.

مؤشر على وجود أنواع أخرى غير مكتشفة

تشير الدراسة إلى أنّ اكتشاف هذه السمكة يوحي باحتمالية وجود أنواع أخرى غير مكتشفة، حتى في المناطق التي خضعت لدراسات مكثفة.

وقد تلجأ هذه الأنواع إلى مناطق مقيدة الدخول، مثل المنشآت العسكرية، فكهف "بوبكات"، حيث اكتُشفت السمكة، يقع أسفل منشأة "Redstone Arsenal" التابعة للجيش الأمريكي.

ووصفت الدكتورة سوزان ماكغاو، المتخصصة في دراسة تطور أسماك الكهوف بجامعة مينيسوتا، اكتشاف أنواع جديدة من الفقاريات في أمريكا الشمالية، مثل سمكة الكهوف الشيطانية، بأنّه أمر "نادر للغاية".

كما أنّها اندهشت من تعايش نوعين من أسماك الكهوف في الكهف نفسه، رغم تطورهما عبر مسارات منفصلة ومن أسلاف مختلفين، مشيرةً إلى سمكة الكهوف "الشيطانية وسمكة الكهوف الجنوبية.

وذكر نيميلر أنّه رأى 27 سمكة من نوع "الشيطان" في آخر زيارة له لكهف "بوبكات"، لكن هذا العدد لا يعكس عددها بالضرورة.

ومع ذلك، ذكر أرمبروستر أنّ الحوض المائي الذي يؤثر على كمية وجودة المياه الجوفية الداخلة إلى النظام، "صغير جداً"، بشكلٍ قد يشير إلى أنّ السمكة تواجه خطر الانقراض الشديد.

لكنه أكّد أنّه نظراً لوجود تدابير قائمة بالفعل لحماية جودة المياه بالقرب من الكهف، فمن "المستبعد جداً" أن تتعرض هذه الأسماك للانقراض.