Descubrimiento de la primera evidencia fósil confirmada de la presencia de pterosaurios en Egipto

La Universidad Mansoura en Egipto anunció la documentación de la primera evidencia fósil confirmada de la presencia de "pterosaurios", es decir, reptiles voladores en Egipto, mediante el descubrimiento de un fósil de un ala de "pterosaurio" en el desierto occidental, que data de hace más de 95 millones de años.

Un comunicado publicado por la universidad en su sitio web oficial afirma: “El equipo del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad Mansoura (SLAM Lab), en cooperación con el Ministerio de Medio Ambiente de Egipto, el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y el Museo Carnegie de Historia Natural en los Estados Unidos de América, logró documentar la primera evidencia fósil confirmada de la presencia de pterosaurios (reptiles voladores) en Egipto, a través del descubrimiento de un fósil de un ala de pterosaurio encontrado en las rocas del Formación Bahariya en la depresión del oasis de Bahariya en el desierto occidental, que data de hace más de 95 millones de años. Representa una nueva incorporación al registro de logros científicos egipcios en el campo de los fósiles de vertebrados”.

El comunicado explica que los pterosaurios fueron los primeros vertebrados que desarrollaron la capacidad de volar y vivieron junto a los dinosaurios durante más de 150 millones de años antes de extinguirse al final del período Cretácico.

Este descubrimiento representa “el primer registro fósil confirmado de pterosaurios en Egipto, y completa por primera vez el panorama del ecosistema en el Oasis de Bahariya, después de que sus excavaciones revelaran anteriormente dinosaurios, reptiles y peces que vivían en la región”, según el comunicado.

El estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Acta Palaeontologica Polonica, mostró que el fósil representaba la mayor parte del ala del pterosaurio, ya que sus características anatómicas confirmaban la identidad del fósil, mientras que los investigadores estimaron que la envergadura del animal era de unos 4 metros, lo que indica que se trataba de un pterosaurio de tamaño mediano que volaba sobre los ríos, llanuras aluviales y ambientes costeros que cubrían el norte de Egipto en ese momento, según el comunicado.

El fósil tiene una importancia excepcional debido a la escasez de fósiles de pterosaurio a nivel mundial. También llena un vacío importante en el registro de distribución de estos reptiles voladores y proporciona información anatómica poco común sobre sus aparatos de vuelo, según el comunicado.

Por su parte, el autor principal del estudio, Bilal Salem, miembro del equipo Salam Lab de la Universidad de Mansoura y profesor asistente en la Facultad de Ciencias de la Universidad Benha, afirmó que el hallazgo de este fósil durante la primera misión de campo en la que participó en la depresión del Oasis de Bahariya en 2018 tiene para él un gran valor científico y personal, señalando que el descubrimiento del primer fósil de pterosaurio confirmado en Egipto representa “un momento excepcional en su carrera investigadora”, según el comunicado.

Salem, estudiante de doctorado en la Universidad de Ohio, señaló que el Oasis de Bahariya era famoso por sus monstruos que vagaban por la tierra y controlaban los ríos, y añadió: “Hoy tenemos por primera vez evidencia clara de las criaturas que volaban en el cielo”.

Por su parte, Matthew Lamanna, paleontólogo de vertebrados del Museo Carnegie de Historia Natural y uno de los coautores del estudio, afirmó que el Oasis de Bahariya “es considerado uno de los yacimientos de dinosaurios más famosos de África, pero gran parte de su registro fósil original se perdió durante la Segunda Guerra Mundial”, destacando que los nuevos descubrimientos, incluido el fósil de pterosaurio, “contribuyen a reconstruir este legado científico, fósil a fósil”.

Cabe destacar que el Oasis de Bahariya ocupa un lugar excepcional en la historia de la paleontología, ya que desde principios del siglo XX ha revelado algunos de los dinosaurios africanos más famosos, como el Spinosaurus y el Paralitaitan, junto con enormes peces, cocodrilos y tortugas ancestrales.