Argentina y Messi buscan emular a Brasil en un Mundial con historia de 'maldiciones'

A comienzos de los sesenta, en los Mundiales —y en el fútbol en general— no existían las tarjetas amarillas ni rojas. Tampoco los cambios estaban permitidos. El equipo que ganaba sumaba dos puntos. Los partidos de las Copas del Mundo se jugaban íntegramente de día, sin luz artificial. En caso de empate en un cruce de playoffs, no había definición por penales: se jugaba un desempate a las 48 horas.

Tampoco las camisetas mostraban el logo de la marca de ropa que confeccionaba la indumentaria. A ese fútbol de otro tiempo pertenece el último bicampeón del mundo, el Brasil de Pelé y Garrincha, que primero ganó en Suecia 1958 y luego repitió en Chile 1962, una hazaña por duplicado que desde entonces no repitió ninguna otra selección y que Argentina y Lionel Messi intentarán concretar a partir de este martes, en su debut ante Argelia en Kansas por el grupo J del Mundial 2026.

A la sucesión de lesiones que el equipo de Lionel Scaloni sufrió en las últimas semanas, entre ellas una sobrecarga muscular en el isquiotibial de la pierna izquierda que le impidió a Messi jugar como titular en los últimos dos amistosos de Argentina —apenas ingresó 21 minutos en el 3 a 0 ante Islandia—, la historia de los Mundiales le envía más señales de advertencia que de esperanza al campeón de Qatar 2022. Ya en este siglo, cuatro de los últimos seis campeones del mundo tropezaron demasiado pronto en su intento de alcanzar el bicampeonato: como una maldición, quedaron eliminados en la primera ronda.

Más que a Pelé, el bicampeonato que Brasil consiguió en Chile 1962 le correspondió a la genialidad de Garrincha y a los goles de Vavá. Es cierto que O Rei concedió un show unipersonal contra México en el debut, pero su físico de marfil colapsó ante Checoslovaquia: se lesionó al rematar al arco, en el primer tiempo, y permaneció en la cancha hasta el final únicamente para no dejar a sus compañeros con un futbolista menos. Se desplazó a un costado y apenas aportó toques intrascendentes: fue conmovedora la reacción de sus rivales que, al advertirlo averiado, dejaron de marcarlo, como respetando al elefante herido que había ido a morir lejos de la manada.

Luego, uno a uno, los campeones se apunaron en su intento de volver a subir el Everest al Mundial siguiente. Ninguno repitió. Le siguieron Inglaterra en 1966, Brasil en 1970 —el ciclo más fértil de cualquier selección, con tres Copas en cuatro ediciones—, Alemania Federal en 1974, Argentina en 1978, Italia en 1982, Argentina en 1986, Alemania Federal en 1990 —Diego Maradona estuvo cerca: perdió en la final—, Brasil en 1994, Francia en 1998, Brasil en 2002, Italia en 2006, España en 2010, Alemania en 2014, Francia en 2018 y Argentina en 2022.

Ya en este siglo, los campeones defensores parecieron entregarse a un castigo divino. No pasaron la primera ronda Francia en 2002 (con derrotas contra Senegal y Dinamarca), Italia en 2010 (empate con Nueva Zelanda y tropiezo ante Eslovaquia), España en 2014 (derrota contra Chile y goleada en contra ante Países Bajos) y Alemania en 2018 (caídas frente a México y Corea del Sur). Brasil llegó hasta los cuartos de final en 2006 y únicamente Francia estuvo a punto de repetir la hazaña del Brasil 1958-1962 en 2022, pero perdió en los penales contra la Argentina de Messi.

Si se hace un recorte del último medio siglo de los Mundiales, la Albiceleste encabezaría la clasificación: durante este lapso, desde 1978, es el único país que ganó tres Copas y que llegó además a otras dos finales, o sea que accedió al partido decisivo en cinco de 12 ediciones. Pero los debuts en los Mundiales siempre le significan un dolor de cabeza a Argentina. En sus hasta ahora únicos dos estrenos como campeón defensor sumó dos derrotas inesperadas: ante Bélgica en 1982 y contra Camerún en 1990. El equipo de Lionel Scaloni, incluso, se presentó en Qatar 2022 con un tropiezo ante Arabia Saudita.

Antes que Brasil en 1958 y en 1962, también Italia en 1934 y en 1938 se había consagrado bicampeón. Era, entonces, antes de la Segunda Guerra Mundial, un fútbol sin números en las camisetas. Argentina y Messi juegan contra Argelia, sus lesiones y la historia.