Arsenal acaricia la Premier 22 años después del triunfo de los Invencibles

22 años después del triunfo de los Invencibles, el Arsenal acaricia el título de la Premier League. Lo hará sin el savoir faire de aquel equipo adiestrado por Arsene Wenger y liderado sobre el césped por genios del calibre de Dennis Bergkamp o Thierry Henry, pero ha sido justo el exjugador francés el que ha atinado a explicar por qué está jugando este grupo de jugadores pilotado por Mikel Arteta. “Nosotros fuimos los Invencibles, pero ustedes pueden ser los Inolvidables”, le matizó a Bukayo Saka en una entrevista televisiva. Este Arsenal está en la final de la Champions para tratar de llegar a una cota jamás alcanzada por el club. Y puede ganar este martes la Premier largamente deseada.

Tras superar al Burnley en el Emirates (1-0), los gunners aguardan un tropiezo del Manchester City. El equipo que dirige Pep Guardiola, del que ya se apunta con fuerza en Inglaterra que dejará su trabajo a final de temporada, visita este martes al Bournemouth, que apura sus opciones de desbancar al Liverpool para ser quinto en la tabla y lograr una alucinante clasificación para la Champions League. Si no gana el City, el Arsenal será campeón. Y si gana todavía estará en una desventaja de dos puntos de cara a una última jornada en la que el City recibirá al Aston Villa y el Arsenal cerrará en casa del Crystal Palace, que tendrá el foco en la final de la Conference League tres días después contra el Rayo Vallecano.

El Arsenal ofreció en las últimas semanas señales de tener el depósito en la reserva. Pero ha repostado y ya tiene una cierta velocidad de crucero. Arteta ha operado sobre su once tipo para privilegiar estados de forma. Zubimendi ha perdido su sitio, también Martinelli. Los dos saltaron al campo para jugar apenas el tiempo de prolongación. Pero, tantas veces escaso de fondo de armario durante anteriores acometidas al título, el Arsenal dispone este curso de opciones para matizar las consecuencias de esas situaciones. Y tienen futbolistas que llegan como aviones a este epílogo de la campaña, como Trossard, Rice o Havertz. El alemán marcó el gol de un triunfo más apurado de lo que se podría suponer ante un rival ya descendido. Nada es sencillo para el Arsenal, del que se recordará durante mucho tiempo una característica que, sin discusión, le lleva al éxito: su pericia en las acciones a balón parado. Así marcó Havertz cuando a su equipo ya le empezaban a apretar los zapatos, después de 37 minutos de desaforado acoso con balones al palo y todo tipo de rebumbios ante un rival amurallado.

El gol rebajó las tensiones en el Emirates porque el Burnley, que solo ha ganado un partido desde octubre, fue incapaz de estirarse hacia el área defendida por Raya. Pero la estrechez del marcador añadió sal y pimienta al partido porque siempre podía ocurrir un imprevisto. Por ejemplo estuvo a punto de suceder con el propio Havertz, que con casi media hora por jugar pisoteó el tobillo de un rival y tuvo que pasar por el examen del VAR. En España le hubieran enviado a la caseta. En las Islas los criterios son más laxos.

El caso es que el Arsenal no sentenció al débil Burnley y se abocó a un final incómodo para el que al menos puso piernas frescas en el campo. Hincapié, Lewis-Skelly y Gyökeres salieron para darle vigor al equipo en un partido que se había trabado entre todo tipo de interrupciones. El Arsenal ya no manejaba tanto la pelota como en el inicio del partido, un runrún se apoderaba de la grada cuando el Burnley, que no fue capaz de tirar entre palos en todo el partido, esbozaba alguna acometida. Quizás el estrés adocenó a los chicos de Arteta, pero el corazón se les aceleró a todos cuando sobre la hora el rival colocó a sus centrales en el área de Raya para buscar un saque de banda. Puede que así, tras ese pánico, les supiese mejor. Este martes les toca velada televisiva.