Albie Lee lleva una doble vida. La mujer de 29 años, que tiene un tatuaje de un pato en patineta en su cuerpo, trabaja como ama de llaves en la ciudad de Hsinchu, el centro de la industria de semiconductores de Taiwán. Los fines de semana se prepara para un posible ataque militar de China a Taiwán.
Mientras Estados Unidos está distraído por la guerra en Irán y consume enormes recursos, China realiza ejercicios militares cada vez más frecuentes alrededor de Taiwán, aparentemente destinados a intimidar a los 23 millones de residentes de esta isla autónoma. Pero para Lee, las tácticas de intimidación de China sólo han fortalecido su determinación de defender a Taiwán. Taiwán es un puesto avanzado de la democracia que produce más del 90% de los chips informáticos más avanzados del mundo. Junto con miles de personas comunes y corrientes, incluidos artistas, académicos, bomberos e ingenieros, se une a un creciente movimiento de defensa civil que organiza simulaciones realistas de desastres.
Hoy en día, además de los artículos de limpieza, Lee también lleva un botiquín de primeros auxilios cuidadosamente seleccionado. "No quiero vivir bajo el gobierno del Partido Comunista Chino", dijo. "Si China invade, nunca estaré dispuesto a entregar mi destino a otros".
Desde que el PCC derrotó al Kuomintang en una guerra civil en 1949, el gobierno chino ha insistido en que la isla de Taiwán, donde se retiraron las tropas derrotadas del Kuomintang, debe reunirse con el continente. Esta “inquebrantable misión histórica”, como la llama el presidente chino Xi Jinping, parece estar cada vez más cerca de realizarse. Según la inteligencia estadounidense, Xi Jinping ha ordenado que el Ejército Popular de Liberación, el ejército permanente más grande del mundo, debe poder anexar la isla para 2027, el centenario de la fundación del Ejército Popular de Liberación.
Aunque actualmente no hay señales de planes ofensivos inminentes, China sigue demostrando su superioridad sobre las fuerzas armadas de Taiwán. Durante el año pasado, el Ejército Popular de Liberación ha aumentado el uso de tácticas de "zona gris", u operaciones que permanecen por debajo del umbral de la guerra. Estos incluyen ejercicios de simulación con fuego real de bloqueos navales y patrullas transfronterizas casi diarias a través de la línea central del Estrecho de Taiwán, el estrecho entre China continental y la isla principal de Taiwán. Este verano, barcos chinos incluso patrullaron las aguas al este de Taiwán, donde es más probable que el principal patrocinador de Taiwán, Estados Unidos, brinde apoyo militar.
Durante casi 50 años, el frágil status quo de Taiwán se ha mantenido gracias a una política ambigua de Estados Unidos llamada "ambigüedad estratégica". Estados Unidos apoyó al Kuomintang durante la guerra civil y desde entonces aceptó el derecho de Taiwán a existir, pero al mismo tiempo reconoció a Beijing como el único gobierno legítimo de China. Pero al mismo tiempo, Estados Unidos también vende armas por valor de miles de millones de dólares a Taiwán cada año, pero nunca ha dejado claro si enviará tropas para defender Taiwán en caso de ser atacado.
Hoy en día, esta posición ambigua es cada vez más difícil de mantener. China no sólo está intensificando su guerra cognitiva, mostrando su poderío militar e inundando Taiwán con propaganda, sino que Estados Unidos está demostrando ser un aliado transaccional más errático. El presidente Trump, aunque a veces critica duramente a China, también ha expresado admiración por el líder hombre fuerte Xi Jinping. Después de visitar China en mayo de este año, incluso utilizó un paquete de venta de armas a Taiwán por 14.000 millones de dólares que el Congreso había aprobado pero que aún no había firmado como "muy buena moneda de cambio" con Beijing. Eso pone nerviosos a muchos taiwaneses, que temen que Trump pueda dejar a Taiwán debilitado y aislado para enfrentar a China en su próxima reunión con los líderes chinos en septiembre.
Taiwán es considerado uno de los puntos geopolíticos más peligrosos del mundo. Si estalla un conflicto militar que involucre a las dos superpotencias, podría tener un golpe devastador para la economía global que depende de los chips taiwaneses. Esta peligrosa situación estimuló el desarrollo del movimiento de defensa civil de Taiwán. En los últimos años han surgido más de 30 grupos de voluntarios en toda la isla, algunos impulsados por la amenaza de fuerza de Beijing en el Estrecho de Taiwán, otros inspirados por la resistencia de Ucrania a la agresión rusa y otros insatisfechos con las crecientes divisiones políticas dentro de Taiwán.
En 2024, el recién elegido presidente Lai Chengde propuso una política de defensa para "toda la sociedad", que inyectó impulso a estos grupos. Este mes, Taiwán realizó simulacros de defensa civil junto con los ejercicios militares anuales como parte del plan para probar cómo responderían los ciudadanos comunes a una incursión china que interrumpiera todas las comunicaciones, incluidos los servicios de Internet. Como dijo Lai Ching-te el año pasado cuando propuso una estrategia para construir resiliencia social: "Cada ciudadano es la primera línea en la protección de la democracia y la libertad".
Aunque estos grupos de defensa civil son todavía relativamente pequeños (con sólo unos pocos miles de participantes centrales), reflejan la evolución de la identidad taiwanesa, especialmente entre los jóvenes. En 1992, sólo el 18% de la población se consideraba principalmente taiwanesa y no de otras provincias; una encuesta reciente muestra que ahora más de dos tercios sostienen esta opinión. Sólo el 3% se considera completamente chino, una proporción similar a la de la población aborigen de Taiwán.
Este cambio de identidad da forma a las visiones para el futuro de Taiwán. En los últimos 30 años, la proporción de la población que apoya formar parte de China ha caído de una quinta parte a menos del 10%. Hoy en día, la mayoría de los taiwaneses dicen que apoyan un status quo entre la independencia y la reunificación. Quieren que Taiwán siga siendo una sociedad próspera y democrática. Según una encuesta realizada en enero de este año por la principal institución de investigación de Taiwán, la Academia Sínica, si la invasión de China amenaza este status quo, el 60% de la gente expresó su voluntad de luchar por ello.
Hace diez años, no había ningún movimiento de defensa civil en Taiwán y solo había unos pocos jugadores de simulación táctica como Anfernee Huang. Es un diseñador industrial que acaba de pasar la treintena. Dijo que inicialmente se sintió atraído por los juegos de supervivencia porque eran "un poco peligrosos y emocionantes" de jugar. (Su nombre en inglés proviene de la ex estrella de la NBA Anfernee Hardaway). En 2016, él y sus amigos comenzaron un intenso entrenamiento técnico y físico (todavía corre maratones hasta el día de hoy) y se transformó al estilo de un equipo de fuerzas especiales de élite, con pintura al óleo de camuflaje en la cara. Cinco años más tarde, uno de sus amigos creó la "Sociedad de Supervivencia del Juicio Final de Taiwán" en Facebook, que ahora ha atraído a casi 20.000 miembros.
Sería fácil confundir a estos primeros preparadores de desastres con algún tipo de milicia periférica. Pero Anfernee Wong y un pequeño grupo de ellos formaron un equipo comunitario de respuesta a emergencias para ayudar a la gente corriente a prepararse para los desastres y una posible invasión china. A medida que aumentan las tensiones a lo largo del Estrecho de Taiwán, estos preparadores de desastres están utilizando su experiencia para ayudar a capacitar a nuevos reclutas en defensa civil. "La infiltración y los ejercicios militares de China me hicieron darme cuenta de que la gente común y corriente necesita tomar la iniciativa y estar preparada", dijo Anfernee Huang.
La organización de defensa civil más influyente de Taiwán es Black Bear Academy, una organización sin fines de lucro fundada hace cuatro años que se dice que ha capacitado a más de 100.000 taiwaneses en todo, desde habilidades de supervivencia hasta “detección preventiva” de la intensa ofensiva propagandística de Beijing. Con el apoyo de millones de dólares de financiación de un magnate de los semiconductores, Black Bear Academy también organiza cada año varios ejercicios a gran escala de la vida real. Como al que asistió Albie Lee. El nombre de la academia se deriva de la palabra japonesa que significa "oso", y su sitio web también vende muñecos y amuletos de "Black Bear Warriors".
La gran mayoría de los participantes en los cursos de formación de Black Bear Academy tienen entre 25 y 45 años. Si bien los preparadores de desastres de mayor edad son en su mayoría hombres, más del 70% de los activistas de defensa civil son mujeres. "Las mujeres están más dispuestas a proteger a sus familias y al país", afirmó Zhu Fuming, director ejecutivo de Black Bear College. "Muchas mujeres están muy motivadas y quieren saber qué pueden hacer en una crisis para proteger a sus familias y a quienes las rodean".
El enfrentamiento entre ambos bandos es una típica contienda asimétrica. En términos de superficie terrestre, población y fuerza militar, China, con una población de 1.400 millones, tiene una ventaja abrumadora sobre Taiwán, con una población de 23 millones. El ejército chino tiene 2 millones de soldados, mientras que Taiwán tiene sólo 230.000; el número de buques de guerra chinos también supera a Taiwán en una proporción similar. Incluso en el número de aviones de combate que constituyen el núcleo de la defensa de Taiwán, China tiene una ventaja de casi cinco a uno.
Ante semejante disparidad, Taiwán tendrá que recurrir a la llamada estrategia de defensa puercoespín, que consiste en adoptar una serie de medios tácticos de menor escala para hacer que el coste de una invasión sea demasiado elevado e insoportable para el oponente. Por ejemplo, las flotas de drones recientemente desarrolladas en Taiwán podrían ayudar a interrumpir las operaciones de desembarco anfibio. Los grupos de defensa civil son otra espina clavada en el cuerpo del puercoespín: se niegan a rendirse prematuramente y trabajarán para mantener las líneas de comunicación, realizar búsquedas y rescates, evacuar a los refugiados y brindar atención médica de emergencia.
ÉL. Huang, de 20 años, que estudia ciencia animal, cree que la defensa civil puede desempeñar un papel vital. Al igual que sus pares, Huang creció en medio de prosperidad y libertad (frutos del cambio de la isla a la democracia hace casi 40 años), pero también fue testigo de la creciente amenaza de China. Cuando era adolescente, dice, “siempre me pregunté qué sería capaz de hacer la gente corriente si estallara una guerra”.
El Sr. Huang obtuvo el certificado de calificación de socorrista y se unió a un grupo de defensa civil después de ingresar a la universidad. "La historia ha demostrado repetidamente que ni siquiera un poder militar abrumador garantiza la victoria", dijo, señalando la tenaz resistencia de Ucrania a la agresión rusa. "La moral, la determinación y la capacidad organizativa de la población local pueden desempeñar un papel decisivo en el resultado del conflicto".
En una sociedad tan dividida, construir esta unidad no es tarea fácil. A medida que los grupos de defensa civil aceleran el entrenamiento, muchos taiwaneses siguen indiferentes a la amenaza, o incluso critican más cruelmente a los defensores de la defensa civil por sembrar el pánico y abogar por la guerra. Las actitudes hacia la defensa civil reflejan la división central en la política taiwanesa, entre el Partido Progresista Democrático del presidente y el Kuomintang, que controla el Yuan Legislativo a través de una coalición de partidos. Según una encuesta informal, casi todos los que participaron en el ejercicio de defensa civil apoyaron al PPD. Los partidarios del Kuomintang los acusan de provocar deliberadamente un conflicto con China para obtener beneficios políticos, mientras que los partidarios del Partido Progresista Democrático, a su vez, acusan al Kuomintang de actuar como portavoz de Beijing y de repetir como un loro la propaganda china.
Una de las principales armas de China es la guerra cognitiva, que es un ataque sistemático a la percepción de la realidad, la identidad y la voluntad política de sus oponentes. "Ningún lugar del mundo ha sido bombardeado con más guerra cognitiva que Taiwán", dijo Fred Chu, director ejecutivo de Black Bear Academy. Señaló que la propaganda, la desinformación y los ejercicios militares de China a lo largo de la costa de Taiwán están diseñados para debilitar la determinación de Taiwán de defenderse.
Black Bear Academy y otros grupos organizan talleres para ayudar a las personas a identificar y contrarrestar la desinformación. Esto surge del consenso de que el campo de batalla clave en los conflictos modernos ya no es la tierra o el mar, sino la psique colectiva de sociedades enteras. El objetivo final de la defensa civil de Taiwán es lo que algunos llaman “soberanía cognitiva”, la capacidad de definir su propia realidad e historia sin ser manipulado por información falsa.
