Câncer de Pâncreas: Mudanças no Perfil dos Pacientes e Avanços no Tratamento

O perfil dos pacientes também está mudando. Embora a maioria dos diagnósticos ocorra após os 55 anos, um estudo conduzido por pesquisadores do Brasil e do Canadá revela que a incidência e a mortalidade pela doença em pessoas de até 49 anos devem aumentar nas próximas décadas. A análise foi baseada em dados do Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study (Estudo da Carga Global de Doenças, Lesões e Fatores de Risco), levantamento global que reúne informações de 204 países e territórios.

O grande problema é que 80% dos casos diagnosticados não permitem um tratamento cirúrgico curativo. Só conseguimos tratar 20%, quando o câncer está restrito ao pâncreas, isto é, quando não atingiu outros órgãos (metástase), nem invadiu estruturas vasculares que o tornam irressecável. Mesmo entre esses 20% tratáveis, somente 15% dos pacientes têm sobrevida acima de cinco anos.

Quando se diz que um câncer de pâncreas é irressecável, devido ao atingimento de estruturas vasculares, significa que o tumor cresceu a ponto de envolver ou invadir vasos sanguíneos vitais que passam muito próximos ao órgão. Esses vasos vitais são a artéria mesentérica e a veia porta. Para que a cirurgia aconteça, elas têm que estar livres ou em uma condição na qual seja possível fazer uma reconstrução do vaso – seja por meio de uma emenda ou da colocação de uma prótese.

Justamente porque não há sintomas claros da doença, o diagnóstico pode demorar, mas é importante explicar que há duas regiões do pâncreas bastante distintas do ponto de vista cirúrgico: a cabeça e o corpo/cauda. A cabeça tem a peculiaridade de ser atravessada pela via biliar. Por isso, quando o tumor está localizado nessa região, um dos sinais precoces é a icterícia, caracterizada pelos olhos amarelados (esclera), urina escura e alteração nas fezes. As pessoas precisam saber que a icterícia é uma emergência médica e não deve ser negligenciada. Já no corpo e na cauda, os sintomas são ainda mais vagos: inapetência, emagrecimento sem causa aparente, dor inespecífica nas costas (muitas vezes confundida com problemas de coluna), ou um mal-estar interpretado como má digestão. Por ser agressivo, três meses de atraso no diagnóstico podem fechar a janela de oportunidade do tratamento.

Noventa por cento dos casos de câncer de pâncreas surgem a partir de uma lesão microscópica chamada PanIN, sigla para Neoplasia Intraepitelial Pancreática (do inglês Pancreatic Intraepithelial Neoplasia). Ela não forma um nódulo visível em exames de imagem comuns, como a tomografia ou a ressonância magnética, mas sim uma alteração microscópica nas células que revestem os pequenos ductos do órgão. Um radiologista não consegue ver o PanIN; ele só é identificado por um patologista ao analisar o tecido no microscópio, geralmente após uma biópsia ou cirurgia feita por outro motivo.

Não necessariamente. Se o PanIN responde por 90% dos casos, os cistos representam os outros 10%. Desde 2012, o Consenso Internacional de Fukuoka uniformizou a conduta para as chamadas Neoplasias Mucinosas Papilares Intraductais (IPMN em inglês). Diferentemente do PanIN, que é microscópico, as IPMNs são visíveis em exames de imagem e se caracterizam por ser a única lesão prevenível, que pode ser monitorada e removida a tempo. O número de diagnósticos tem crescido devido à melhoria dos exames de imagem.

Quando as lesões estão nos ductos secundários, na maioria das vezes só se tornam preocupantes se apresentarem um crescimento superior a 5mm ao ano; se atingirem mais de 3cm; e se contiverem um componente sólido em seu interior. Todo cisto pancreático exige acompanhamento médico regular, pelo menos por um período de tempo. É preciso que o médico se certifique se o cisto se mantém inalterado, ou se dobrou de tamanho em seis meses – crescimento é o critério de preocupação.

Apenas cerca de 10% dos casos têm um componente genético. O risco familiar é considerado alto quando o paciente tem dois ou mais parentes de primeiro grau, como avós, pais e irmãos, diagnosticados com a doença – a recomendação é o rastreamento periódico a cada seis meses. Há também os fatores ambientais reconhecidos: tabagismo, álcool e obesidade. O abuso prolongado de bebidas alcoólicas pode levar a uma pancreatite crônica: um fator de risco que aumenta em até 20 vezes as chances de um câncer. A pancreatite crônica difere da aguda (que produz aquela dor súbita e violenta, geralmente associada a pedras na vesícula). A crônica é silenciosa, acarretando a fibrose progressiva do órgão e a perda de suas funções. Além disso, embora ainda sem uma validação científica definitiva, a literatura médica mostra que dietas ricas em alimentos ultraprocessados colaboram para o surgimento da doença.

A cirurgia existe desde a década de 1940, mas, naquela época, a mortalidade operatória girava em torno de 50%. Hoje, em centros de referência, ela é inferior a 1%. O tratamento quimioterápico complementar é indispensável depois da operação e, frequentemente, tem sido indicado antes do procedimento. Na verdade, a técnica cirúrgica atingiu o seu limite técnico: ela já é a mais radical possível, combinada a reconstruções vasculares de última geração. Atualmente, a grande fronteira de inovação está na oncologia clínica, com o avanço da imunoterapia, das terapias-alvo e, inclusive, de vacinas terapêuticas que estão sendo testadas em centros de pesquisa internacionais.