China envia tripulação para estação espacial Tiangong em missão estratégica

Segundo autoridades chinesas, a permanência prolongada servirá para estudar os efeitos médicos da microgravidade no corpo humano, em uma etapa considerada estratégica para os planos de Pequim de levar astronautas à Lua até 2030.

A viagem até a estação espacial durou cerca de três horas e meia — tempo bem menor do que o normalmente gasto pelos Estados Unidos para chegar à Estação Espacial Internacional.

A missão partiu do deserto de Gobi, no noroeste chinês, no 40º voo do programa espacial tripulado da China. O destino é a estação Tiangong, cujo nome significa “Palácio Celestial” em mandarim. Entre os tripulantes está Lai Kai Yin, primeira pessoa de Hong Kong a ir ao espaço. A participação dela também é vista como um gesto político de integração da ex-colônia britânica à China continental.

Segundo analistas ouvidos pelo Fantástico, a participação dela também tem peso político, já que Pequim tenta reforçar a integração de Hong Kong ao país após anos de tensões e disputas por direitos na região.

Outro tripulante é Jang Juan, ex-piloto da Força Aérea chinesa que passou por treinamentos extremos, incluindo dias isolado dentro de uma caverna sem luz para simular as condições do espaço.

A acoplagem na estação espacial foi feita sem piloto no controle, usando o sistema Beidou, o GPS desenvolvido pela própria China.

O país se tornou em 2020 a terceira nação do mundo com um sistema global de navegação próprio, atrás apenas de Estados Unidos e Rússia.

A Shenzhou 23 leva nove experimentos científicos e 54 quilos de equipamentos. Entre eles, estudos sobre alterações nas células do fígado em ambiente de microgravidade e testes com células solares de perovskita, tecnologia considerada mais leve e barata para futuras bases espaciais.

Os astronautas também vão tentar cultivar arroz no espaço. O experimento simboliza a tentativa de levar um dos elementos mais tradicionais da cultura chinesa para futuras missões espaciais de longa duração.

Ainda neste ano, a China pretende lançar a sonda Chang’e 7 rumo ao polo sul da Lua para estudar possíveis áreas de instalação de uma futura base lunar.

O movimento coloca o país em disputa direta com os americanos, que também querem levar astronautas de volta à Lua com o programa Artemis.

Quando os Estados Unidos pousaram na Lua pela primeira vez, em 1969, a China ainda não tinha um programa espacial estruturado.