Colombie : un séisme puissant fait au moins 132 morts et des centaines de blessés

Secouristes et volontaires en Colombie dégagent les décombres mardi dans une course contre la montre pour retrouver des survivants du séisme le plus puissant de la dernière décennie, qui a fait jusqu’à présent 132 morts, 570 blessés et détruit des dizaines de bâtiments.

«Le nombre de morts s’élève désormais à 132, dont 87 ont été recensés dans les capitales, et on dénombre plus de 570 blessés», a indiqué dans un communiqué Asocapitales, une organisation créée par les principales villes de Colombie afin de coordonner leurs actions sur différents sujets.

Le précédent bilan faisait état de 111 morts et 87 blessés dans ce séisme d’une magnitude de 7,4 qui s’est produit lundi en début de matinée dans le département du Choco, région pauvre au bord du Pacifique. Il a plongé dans la panique les principales villes de l’ouest du pays, avec des milliers de personnes dans les rues, ont constaté des journalistes de l’AFP.

Son épicentre est situé près de San José del Palmar, dans le département du Choco (ouest), sur le littoral de l’océan Pacifique, une région pauvre où il n’y a pour l’instant pas de bilan officiel sur l’impact de la catastrophe. D’après les bilans provisoires de gouverneurs et maires collectés par l’AFP, 40 décès ont été enregistrés dans le département de Risaralda, dont Pereira est la capitale.

Il y a également «beaucoup de personnes blessées» et d’autres encore «coincées sous les décombres», «la situation est critique», a déclaré le maire, Mauricio Salazar, dans une interview à Radio Caracol. A Manizales, autre ville appartenant à la touristique «région du café», deux décès ont été signalés. L’une des tours de la cathédrale s’est décrochée. «Il y a énormément de bâtiments avec des dommages structurels ou sur leurs façades, en ce moment la circulation est paralysée, les gens ne veulent pas rentrer chez eux par crainte d’une réplique», a expliqué à l’AFP Jaime Zuluaga, administrateur de 50 ans.

Dans le Valle del Cauca, dont la capitale est Cali, 27 morts ont été recensés. Un photographe de l’AFP a constaté de nombreuses destructions et observé une femme âgée être évacuée sur un brancard par les secours après avoir été extraite des décombres. Six aéroports de l’ouest du pays ont suspendu leurs opérations le temps d’évaluer l’ampleur des dommages subis par les infrastructures. Le président colombien Abelardo de la Espriella, investi vendredi dernier à Cali, a indiqué su X se rendre à Bogota pour se «consacrer à la gestion de l’urgence que traverse notre pays». «Vous n’êtes pas seuls», a-t-il déclaré à l’intention des Colombiens.

«Il n’y a ni électricité ni réseau mobile», a témoigné auprès de l’AFP Martha Estrada, 66 ans, qui a ressenti le séisme dans la «région du café». Il «a été fort, très fort (...) des choses sont tombées dans la maison», ajoute-t-elle. À Cali, les autorités ont indiqué que 20 édifices s’étaient effondrés, avec des personnes piégées à l’intérieur.

Dans un parc où se sont rassemblées de nombreuses de personnes évacuées, Ana Milena Grijalba se remettait du choc : «Nous avons tous commencé à prier (...) d’autres pleuraient, mais grâce à Dieu nous allons bien.» Dans le Choco, la gouverneure Nubia Carolina Cordoba a évoqué «des blessés» et «des dégâts graves dans les bâtiments» de Quidbo, le chef-lieu. A Bogota, où les secousses ont été ressenties avec force, des habitants, parfois encore en pyjama, ont brièvement évacué leurs immeubles avant de regagner leur domicile. Le maire de la capitale, Carlos Galan, a assuré que seules des fissures superficielles avaient été signalées sur certains bâtiments.

Le séisme a été ressenti jusqu’en Équateur, au Panama et au Venezuela voisins. «Les lampes bougeaient dans tous les sens», a raconté Ana Hernandez, femme au foyer de 66 ans dans le ville vénézuélienne de Maracaibo. Le 24 juin, un double séisme de magnitude 7,2 et 7,5 a fait plus de 6000 morts au Venezuela et causé des destructions massives.

Les deux pays sont situés sur la ceinture de feu du Pacifique, zone de forte activité sismique et volcanique due aux mouvements des plaques tectoniques, notamment la plaque de Nazca et la plaque Caraïbe qui plongent sous la plaque sud-américaine. Israël a proposé son aide, sur fond de reprise des relations diplomatiques après l’arrivée au pouvoir d’un président colombien représentant de la droite dure.

L’administration Trump, autre soutien de M. de la Espriella, s’est dite «prête à soutenir le peuple colombien», à travers un message sur X du chef de la diplomatie américaine Marco Rubio. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a également offert «tout le soutien nécessaire» à la Colombie.

«Il y avait des centaines de personnes»

«Je suis sorti dans la rue en courant, sans rien, il y avait des centaines de personnes» dont certaines en train de prier, a témoigné Julian Peña, dentiste de Quibdo, la capitale du Choco (ouest). À Cali (sud-ouest), l’une des villes les plus touchées, secouristes professionnels et improvisés enlevaient les décombres à mains nues à la recherche de signes de vie.

Nelson Moreno est venu sauver une amie coincée sous deux tours de cinq étages. Le père de son amie et le bébé de la jeune femme ont été retrouvés, blessés mais vivants. «Maintenant, nous avons besoin de lampes de poche et de lunettes» à cause de la poussière, pour poursuivre les opérations de nuit, indique-t-il, entouré de centaines de volontaires.

Ces sauveteurs forment des chaînes humaines pour évacuer les décombres du bâtiment, avec des pioches et des outils rudimentaires. Le président Abelardo de la Espriella, en fonctions depuis seulement trois jours, a déclaré l’état d’urgence et s’est engagé à mener une opération de sauvetage coordonnée. Selon Asocapitales, 86 bâtiments se sont effondrés et l’activité de sept aéroports a été suspendue en raison des dégâts liés au séisme.