Coupe du Monde : L'Angleterre et la Belgique s'en sortent, l'Espagne et le Portugal sous pression

L’Angleterre n’est pas passée loin, mercredi 1er juillet, de la sortie de route prématurée, mais elle a pu s’en remettre à son capitaine Harry Kane pour décrocher son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde de football. Même constat pour la Belgique, avec Youri Tielemans. Après des phases de groupes plutôt décevantes, l’Espagne et le Portugal, cités comme des prétendants au sacre, vont tenter de s’assurer la poursuite de leur aventure dans le tournoi, jeudi 2 juillet.

C’était hier ou dans la nuit

Angleterre - RDC (2-1). Le match fut bien plus compliqué pour les Three Lions que ce à quoi l’on pouvait s’attendre. Brian Cipenga a surpris les Anglais autant que le public du Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta en ouvrant la marque dès les premières minutes de la rencontre (7e). Portés par leur gardien Lionel Mpasi – impressionnant avec cinq parades –, les Léopoards ont cru tenir l’exploit. Il a fallu attendre la 75e, pour qu’Harry Kane parvienne à trouver le chemin des filets… avant de doubler la mise à la 86e. Sa célébration pleine de rage, le visage tout rouge, entouré de ses coéquipiers en disent long sur l’immense soulagement de ne pas se faire éliminer à ce stade du tournoi.

Belgique - Sénégal (3-2, ap). Les Diables rouges reviennent de loin. De très loin. Menés 2-0 à la 85e après des buts de Habib Diarra (24e) et Ismaila Sarr (51e), les Belges ont validé leur qualification pour les huitièmes de finale au bout de la prolongation. Avant cela, ils ont d’abord réduit le score, puis égalisé, en l’espace de trois minutes grâce à Romelu Lukaku (86e) et à leur capitaine, Youri Tielemans (89e). Ce même Youri Tielemans a ensuite arraché un penalty sur une faute de Lamine Camara avant de le transformer d’une frappe dans la lucarne (120e + 5).

Etats-Unis - Bosnie-Herzégovine (2-0) : Comme le Mexique et le Canada, pays coorganisateurs déjà qualifiés, les Etats-Unis accèdent aux huitièmes de finale. Les Américains se sont logiquement imposés au bout d’un match tendu durant lequel l’attaquant de l’AS Monaco Folarin Balogun a connu toutes les émotions. D’abord la frustration avec un but refusé pour hors-jeu ; puis la joie avec l’ouverture du score (45e) ; enfin la tristesse après un carton rouge reçu pour un geste dangereux (64e). Mais « Team USA » a résisté en infériorité numérique et s’est même mise à l’abri avec un coup franc digne de Michel Platini signé Malik Tillman (84e).

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C’est ce soir ou dans la nuit

L’équipe d’Espagne est présentée, par les spécialistes du football, comme l’une des favorites au sacre dans cette Coupe du monde. Pour autant, elle n’a pas impressionné jusque-là. Et, si tant est que les précédents aient quelque valeur, elle n’a plus gagné un match à élimination directe dans le tournoi planétaire depuis l’édition 2010 (où la Roja a glané son unique titre). Le milieu de terrain Fabian Ruiz sait que le duel face à l’Autriche (à 21 heures, fuseau horaire de Paris) s’annonce « difficile ». Mais ce dernier se veut néanmoins optimiste : « Je crois que l’équipe hausse progressivement son niveau de jeu. »

La tâche ne sera pas aisée non plus pour la sélection portugaise, opposée à la Croatie (à 1 heure du matin vendredi). Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers n’ont pas donné de gages solides jusqu’alors. « C’est fondamental que nous soyons agressifs offensivement, et nous ne pouvons pas perdre notre équilibre émotionnel, or contre la Colombie [lors de la dernière rencontre de la phase de groupes, 0-0] nous l’avons un peu perdu, à nouveau », a reconnu le milieu de terrain Bernardo Silva.

La Suisse, elle, va vivre un seizième de finale un peu particulier : son adversaire du jour (à 5 heures du matin vendredi), l’Algérie, est dirigée par son ancien sélectionneur, Vladimir Petkovic. Au-delà de ces retrouvailles, l’issue de ce duel s’annonce incertaine, ni l’une ni l’autre des formations n’ayant jusqu’alors produit de match de référence dans le tournoi.

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Vous en parlerez à la machine à café

Une certaine euphorie s’est emparée des Etats-Unis, un des pays coorganisateurs du tournoi. La Team USA signe jusque-là un beau parcours et a même réussi à mettre fin à sa série de revers face à des sélections européennes en éliminant la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale. Ainsi, les supporteurs locaux imaginent déjà l’attaquant star Christian Pulisic et les siens aller loin dans cette édition, voire soulever le trophée. En somme, décrocher la lune ! La NASA, l’agence spatiale américaine, qui s’y connaît dans ce domaine, leur a fait une promesse : son administrateur Jared Isaacman s’est engagé à envoyer un ballon du Mondial sur… la Lune en cas de sacre. Ledit ballon sera acheminé au milieu d’instruments scientifiques par un robot dans le cadre du plan des Etats-Unis de construction d’une base à la surface lunaire. « C’est plutôt léger et je pense qu’on arrivera à s’en sortir avec ce volume », a expliqué Carlos Garcia-Galan, responsable de la NASA pour la base lunaire. Avant d’ajouter que désormais « tout dépend de l’équipe nationale masculine ».