Deux militaires décèdent lors d'un exercice de plongée à Angers

Deux militaires de 24 et 30 ans ont trouvé la mort lors d’un accident de plongée survenu dans la nuit de lundi à mardi à Angers, lors d’un exercice organisé dans la rivière Maine, a-t-on appris auprès du parquet. Le sergent Bin Chen, du 1er Régiment étranger de génie, et le caporal-chef Axel Delplanque, du 6e Régiment du génie, participaient à une formation de plongeur de combat du génie lorsqu’ils ont été victimes d’un accident au cours d’une plongée de nuit dans la Maine, a annoncé le ministère des Armées dans un communiqué.

L’exercice avait débuté vers 23 heures dans les eaux de la Maine et, vers 2 heures, le contact a été perdu avec les deux plongeurs, a indiqué à l’AFP le procureur de la République d’Angers, Eric Bouillard. Selon les premiers éléments, les deux plongeurs pourraient avoir été coincés dans la cavité d’une pile d’un pont enjambant la rivière.

Les recherches engagées ont permis de retrouver les deux militaires qui étaient en arrêt cardio-respiratoire lorsqu’ils ont été sortis de l’eau par les pompiers. Ils n’ont pu être ranimés et leur décès a été constaté à l’hôpital aux alentours de 04h30, a ajouté M. Bouillard. Le parquet d’Angers s’est dessaisi mardi matin de l’enquête au profit du parquet de Rennes qui a compétence militaire.

Ce dernier a publié un communiqué dans la soirée, que le Figaro a pu consulter, pour donner plus de détails. L’accident aurait eu lieu «au niveau du pont de la basse chaîne», les militaires «plongeaient par binôme, chacun des binômes restant en lien avec une l’embarcation dans laquelle se trouvaient un pilote et un moniteur plongeur». Selon les auditions sur place, «les deux militaires présents dans cette embarcation, qui communiquaient avec les deux plongeurs par le moyen d’une bouée, qui se déplaçait lorsqu’ils sont en activité, ont constaté qu’ils ne répondaient plus et que la bouée restait immobile».

Des appels au secours auraient été entendus par les deux militaires de l’embarcation. «Le plongeur moniteur a effectué une première recherche et constaté la présence d’une cavité dont aucun des plongeurs ne connaissait l’existence, sans y trouver immédiatement les deux plongeurs», poursuit le parquet de Rennes. «Les secours ont été sollicités et les pompiers ont découvert les corps inconscients des plongeurs dans la cavité précédemment découverte, qui se trouve à environ 6 mètres de profondeur.»

Les autopsies auront lieu dans les jours à venir. «Les matériels utilisés (le matériel de plongée, les brassières pouvant être utilisée en cas d’urgence, les montres connectées, etc.) ont été saisis et seront analysés par des experts. Ce matériel de plongée avait été contrôlé en août 2025, le dispositif étant soumis à un contrôle annuel», assure le parquet. Une plongée est également prévue pour explorer le lieu de l’accident.

Le sergent Chen, légionnaire d’origine chinoise âgé de 30 ans, s’était engagé depuis 2016 et «achevait son parcours de formation», a précisé à des journalistes le général Arnaud de Richoufftz, commandant de l’école du génie d’Angers. Marié, sans enfant, le militaire avait participé à diverses missions à l’étranger, dont l’opération Barkhane au Mali en 2018.

Le caporal-chef Delplanque, âgé de 24 ans et originaire du Nord, s’était engagé en 2019 au 13e bataillon de chasseurs alpins de Chambéry avant de «demander à changer de spécialité» et d’être détaché auprès du 6e régiment de génie, a dit le général de Richoufftz. Célibataire, sans enfant, il avait été projeté notamment au Tchad et en Côte d’Ivoire.

L’exercice au cours duquel l’accident s’est produit comportait une plongée «à faible profondeur». Ces plongées sont «encadrées de manière très stricte par des règlements militaires» et «toutes les conditions cette nuit étaient réunies» avec des dispositifs de sûreté, d’alerte et de soutien médical, a assuré le général. Perdre des camarades est «très douloureux», a-t-il déclaré.

Parmi les nombreuses réactions, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a exprimé sa «profonde tristesse». Le chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, a adressé les «sincères condoléances» de l’armée aux familles, proches et frères d’armes des militaires décédés.

Une minute de silence a été respectée mardi après-midi à l’Assemblée nationale. «Le sergent Bin Chen et le caporal-chef Axel Delplanque s’étaient engagés au service de leur patrie. Ils ont consacré leur vie à la France, ils l’ont servie avec courage et dignité et sont morts pour elle», a déclaré la présidente de l’Assemblée, Yaël Braun-Pivet.

Le stage de plongeur de combat auquel participaient ces deux militaires est composé notamment d’un module de sept semaines, à Saint-Mandrier (Var), et d’un second, d’une durée de trois semaines, à Angers, a expliqué le ministère des Armées. «Ces plongeurs étaient déjà assez confirmés», selon le général de Richoufftz. Dix plongeurs participaient à ce stage et il s’agissait de la «55e et avant-dernière plongée de cette formation».