Ebola Outbreak Sparks Concern in Central Africa Amidst Political Instability

L'inquiétude grandit face à l'épidémie d'Ebola en Afrique centrale. Tandis que le virus se propage, la riposte sanitaire peine à s'organiser dans une région politiquement instable. Ni vaccin, ni traitement homologué n'existent pour le moment contre la nouvelle souche du virus appelée Bundibugyo. Cette situation fait écho à celle qu'a connue Lucie en 2014 lors d'une précédente épidémie en Afrique de l'ouest.

L'infirmière pour Médecins Sans Frontière s'était envolée pour une mission au Libéria au cours de laquelle elle était tombée gravement malade. Cet automne-là, ce n'était pas la première expérience de Lucie contre Ebola dans la région. À 29 ans, elle avait passé l'été à Conakry, en Guinée, foyer de l'épidémie. Lorsque l'infirmière arrive à Monrovia, le virus progresse de manière exponentielle dans la capitale du Libéria. La professionnelle de santé se souvient d'un "moment de l'épidémie assez compliqué". Avec au total 11 000 décès répartis en Guinée, au Libéria, au Sierra Leone et environ 28 000 cas contacts, 2014 a été historiquement l'année la plus mortelle du virus. Lucie se rappelle qu'il était "tellement répandu qu'on n'arrivait pas à suivre les cas contacts, il y avait vraiment des personnes un peu malades partout".

"Un stress personnel très fort"

Lucie se rappelle qu'il était "tellement répandu qu'on n'arrivait pas à suivre les cas contacts, il y avait vraiment des personnes un peu malades partout". "Il faut s'imaginer peut-être maintenant ce parallèle avec le Covid, on ne sait pas tous comment on a été contaminé par le Covid et finalement on l'a quasiment tous eu. Il y avait tellement de dangers potentiels partout que malheureusement, j'ai été contaminée", témoigne la jeune femme.

Au moment de sa contagion, l'infirmière a ressenti "beaucoup de culpabilité". Entre la charge de travail et les difficultés à soigner correctement les patients sur place, Lucie craignait d'"être une charge en plus pour [s]es collègues" et "d'espérer de ne pas avoir contaminé d'autres collègues". À cela s'ajoute l'angoisse pour les familles et les amis. Sans compter que même pour cette professionnelle de santé, "c'est clairement beaucoup d'inquiétudes quant à l'évolution des symptômes parce que c'est une pathologie quand même mortelle avec un haut taux de mortalité, c'est un stress personnel très fort".

Face à la crainte de la mort, Lucie était "consciente, mais pas tout à fait. J'avais une fièvre très élevée et j'étais surtout malade. Donc j'étais consciente, mais pas totalement non plus de tout ce qui se passait". Car, physiquement, la contamination au virus a provoqué "beaucoup de douleurs abdominales" qui l'ont plongée "dans une réalité un petit peu parallèle". Épuisée sous les coups d'une immense fatigue, d'une fièvre très élevée et d'une perte d'appétit, l'infirmière a eu "l'impression d'avoir dormi à peu près dix jours de suite".

Traitement expérimental

Elle se remémore surtout cet "isolement profond" lorsqu'elle est immédiatement rapatriée en France, à l'hôpital Bégin près de Paris. "J'étais vraiment isolée dans une chambre où j'avais la visite régulière du personnel de santé de l'hôpital, mais qui était en combinaison, ce qui crée déjà une distance. Ils restent de courts moments pour voir comment je vais, pour changer les traitements, etc. Mais ils repartent, on est très seuls".

À ce moment Lucie ne souffre même pas de cet isolement en raison de l'épuisement, même s’"il y a cette distance quand même". La jeune accepte toutefois ce protocole car "on n'a pas envie que les gens restent, on est un danger pour les autres, il faut être isolée, rester là, seule". Dans cet hôpital parisien, la jeune femme reçoit un traitement encore expérimental à l'époque. Elle s'estime chanceuse malgré le drame, en comparaison aux malades ou à ses collègues libériens dont certains ont succombé au virus. "J'ai eu la chance d'être prise en charge par du personnel extrêmement compétent, avec des techniques de pointe", précise-t-elle.

J'avais besoin de repartir, de boucler la boucle, c'est quelque chose qui a beaucoup de sens pour moi.

Lucie, infirmière de Médecins sans frontières, contaminée au virus en 2014

à franceinfo

À peine trois mois après sa guérison, l'infirmière reprend l'avion et se rend cette fois-ci au Sierra Leone l'année suivante, un pays également touché par Ebola. "Ça fait beaucoup de sens pour moi d'aller soutenir, aider et lutter contre une épidémie", explique Lucie. Sur place, elle croise d'autres personnes dans la même situation, eux aussi internationaux, évacués quelques mois plus tôt et eux aussi, vite de retour sur le continent.

Cette nouvelle flambée épidémique d'Ebola, notamment en République démocratique du Congo, sonne comme une situation "dramatique" aux yeux de Lucie. Même si "on a déjà beaucoup de connaissances, d'expériences pour pouvoir mettre les choses en place rapidement", "la zone est instable" et "difficile d'accès", détaille l'infirmière. Et c'est aussi un retour à la case départ avec une nouvelle souche, sans vaccin et sans traitement. Cette situation terriblement similaire à 2014, fait qu'elle "pense beaucoup aux collègues, aux collègues locaux, régionaux et puis internationaux qui effectivement vont avoir beaucoup de travail devant eux ces prochaines semaines".

Aujourd'hui Lucie a deux petites filles de 4 et 8 ans, elle lève le pied sur les missions humanitaires. Elle n’éprouve toutefois qu'une envie, repartir dès qu'elles auront grandi.