Elección parcial en Clacton-on-Sea: el desafío electoral de Nigel Farage en medio de la apatía y la polémica

Un ánimo de desinterés, hastío y hasta mal humor se palpa en las calles y enclaves turísticos de Clacton-on-Sea ante la elección parcial que se celebra este jueves 13 en este distrito parlamentario del sureste de Inglaterra. "Es una farsa", protesta Chris desde su caseta de la playa, donde se entretiene una calurosa mañana de agosto en compañía de su mujer Wendy. El populista Nigel Farage, líder de Reform UK, forzó el sufragio especial (by-election en el argot inglés) al dimitir el 7 de julio como diputado de la circunscripción en Westminster a los dos años de ganar el escaño. En el mismo mensaje anunció su intención de competir por su reelección, que da por ganada.

El principal impulsor del Brexit llevaba meses bajo sospecha y escrutinio de los medios en torno a un "regalo" personal de cinco millones de libras (casi seis millones de euros) y otras donaciones opacas a altos jefes de la formación antiinmigración, que está investigando el comisionado para las normas de conducta del Parlamento del Reino Unido. "He decidido que la gente de Clacton debe ser el juez de mis acciones", clamó el político ultranacionalista antes de encuadrar el contexto como una pugna "entre el pueblo y el 'establishment'".

La jugada se torció de inmediato. El Conde Binface(Carabasura), última encarnación del paladín humorístico en la práctica democrática británica, registró su candidatura al mismo tiempo que las fuerzas parlamentarias optaron por despejar el 'ring' antes del combate. Con el boicot al proceso electoral de Laboristas, Conservadores, Liberal Demócratas, Verdes e incluso de Restore, minúsculo grupo de extrema derecha que rivaliza con Reform, el llamado Carabasura, en una traducción literal del inglés, que viste un cubo de basura en la cabeza, capa sobre los hombros, botas y una especie de peto espacial, pasó a representar a la casta establecida frente al ex diputado que ha orquestado su reelección.

"Vamos a votar por Binface", adelanta Chris, sin contener la sonrisa al mencionar al "conde intergaláctico espacial". "Farage va a ganar, pero sin nuestro apoyo. Votar es un deber democrático, nuestros padres lucharon por el sufragio, y yo votaré el jueves, aunque esta elección sea un engaño", añade el jovial pensionista en su parcelita frente al Mar del Norte, de aguas grises que se tornan verdosas cuando el sol asoma entre las nubes.

Binface es el favorito, después de Farage, de los 34 candidatos que compiten por este distrito de contrastes económico-sociales, con una población eminentemente blanca, cristiana y anglosajona. Nunca se habían registrado tantos pretendientes en una elección parcial y en las papeletas, de 90 centímetros de largo, se listan opciones de independientes y de partidos con ideologías dispares, desde Todo el mundo es Dios a La voz del Reino Unido o Alianza de la Libertad. Además, el Official Monster Raving Loony Party (algo así como el Partido de los Monstruos Chiflados), cuyo fundador, Screaming Lord Sutch, inició la tradición de aspirantes cómicos en by-elections décadas atrás, juega a tres manos, con Nick El Increíble Ladrillo Volador, entre los nombres más discretos.

"Nunca votaría por Farage"

"No sabría a quién votar. ¡Hay tantos candidatos!", sugiere Liz en el malecón de Clacton-on-Sea, destino turístico de miles de familias. Es la ciudad de su niñez, pero ahora reside fuera del distrito electoral por lo que observa la situación, con enojo e incredulidad, desde la distancia. "Vengo de una familia conservadora muy activista. Siempre he votado 'tory', aunque dudé en las generales de 2024. Pero nunca votaría a Farage. Tiene ideas y propuestas demasiado radicales", dice, tras escuchar al euroescéptico dirigente defender en un pódcast su plan de repatriación de presos extranjeros.

Farage ha esquivado los tradicionales debates con sus rivales de Clacton. "Si quiere pasar el verano discutiendo con un basurero, no seré yo quien lo impida", declaró la anterior ministra del Tesoro, la laborista Rachel Reeves, al aceptar la dimisión parlamentaria. Reform ha centrado los recursos en vídeos del carismático líder visitando domicilios de simpatizantes o presumiendo de donaciones personales a asociaciones benéficas locales que, según remarca en la grabación, había ocultado hasta ahora. Esta semana, se veían pocos carteles con la imagen y lema de la campaña -"Estoy con Nigel"- o el banderín del partido. Ganaban en visibilidad las banderas inglesas y la Union Jack.

"Nigel es el mejor. Le voy a votar. Es directo y muy suyo. Hay que expulsar a los extranjeros", comenta Sonya mientras le cortan el pelo a su nieto en una barbería de Jaywick. Unos cuatro kilómetros separan ambas localidades por el paseo marítimo, que avanza junto a un carril bici, más transitado por discapacitados o mayores en motos y sillas de ruedas eléctricas. El 33,3% de la población sufre de privación en materia de salud o tiene una discapacidad. El 37,4% son mayores de 65 años, frente al promedio nacional del 19%. El distrito arroja otros datos comparativamente negativos: el 18% tiene estudios superiores frente al 34% a nivel nacional; el 7,2% está en el paro contra la media general del 5,4%; el 53% es económicamente inactivo comparado con el 39% en el conjunto del país.

Desde el camino de la playa se ve un parque eólico en alta mar, veleros fondeados a media distancia y niños en el agua. En el flanco opuesto se alzan dos torres defensivas de la era napoleónica, las históricas Martello Tower, entre un campo de golf impactado por la sequía veraniega. Un bote con seis refugiados a bordo fue capturado en aguas cercanas en julio, en una intervención puntual en una costa aparentemente libre de migrantes irregulares.

"Es una treta de Farage para tapar los asuntos del dinero"

"No creo que vote. Es un cachondeo. Una treta de Farage para tapar los asuntos del dinero y de su casa de Clacton", dice Ian al aproximarse a una colonia de viviendas modestas en Jaywick, que han visto tiempos mejores. Se construyeron como chalés de verano -en competencia con el centro de vacaciones local de la mítica cadena Butlin, recreo de los menos pudientes hasta que descubrieron las playas y los bares de España a mediados del siglo XX- y muchos siguen en pie con marcas de humedad y del vendaval del Mar del Norte. Falta capital para acometer las reformas necesarias. Farage, en cambio, se hizo con una mansión en el interior de la circunscripción que su pareja, la francesa Laure Ferrari, compró por un millón de euros en 2024, según explicó el entonces diputado al rebatir alegaciones de que había adquirido una segunda o quizá tercera residencia sin pagar los impuestos debidos.

Reabrir las urnas es, para unos y otros, un "ardid" del líder de Reform para evadir cuestiones sobre los cinco millones que aceptó de Christopher Harborne, británico residente en Tailandia, según destapó The Guardian. "Es un regalo incondicional. Lo puedo gastar en coches si me da la gana", respondió a la BBC. "En Ferraris o en los caballos", atajó airado en una cadena privada.

Farage niega haber infringido las reglas y sostiene que recibió el "regalo" antes de regresar a la política como candidato parlamentario. El escándalo financiero ha agrietado la popularidad de Reform, que dominó los sondeos de intención de voto durante más de un año hasta la reciente designación de Andy Burnham como primer ministro, tras la desastrosa gestión de Keir Starmer.

Por otro lado, la investigación parlamentaria sigue su curso y nuevas denuncias de donaciones opacas motivaron la intervención de la Policía en el turbio asunto de la financiación del amigo británico del presidente Donald Trump. Un veredicto desfavorable podría precipitar otra elección parcial.