Équipe de France : les Bleus terminent premiers de leur groupe après leur victoire contre la Norvège

Ils s’étaient promis de le faire pour lui, le grand absent du jour. Ils ont tenu parole. Privés de Didier Deschamps, suppléé sur le banc par son adjoint Guy Stéphan, les joueurs de l’équipe de France de football ont rempli la mission que leur avait fixée leur sélectionneur, avant de rentrer dans l’Hexagone mardi pour assister aux obsèques de sa mère : ils ont battu la Norvège (4-1), vendredi 26 juin, lors de l’ultime rencontre de la phase de groupes de la Coupe du monde. Avec cette victoire, obtenue à Foxborough, près de Boston (Massachusetts), devant plus de 64 000 spectateurs, les Tricolores terminent à la tête du groupe I, comme ils l’espéraient, dans leur quête d’une troisième étoile.

Alors que la qualification pour le prochain tour était déjà acquise après deux succès face au Sénégal (3-1) le 16 juin, et l’Irak, six jours plus tard (3-0), la première place était le dernier objectif à atteindre avant de basculer vers les rencontres à élimination directe. Elle offre un avantage logistique aux Bleus, avec un 16e de finale programmé à New York, mardi 30 juin, contre l’un des meilleurs troisièmes (des groupes C, D, F, G ou H), qui sera peut-être la Suède. Cela leur permet de continuer à jouer dans une ville de la Côte est des Etats-Unis, et surtout de demeurer dans leur camp de base, situé à Boston, où ils ont leurs habitudes.

En évitant la deuxième place du groupe I, ils s’épargnent un trajet bien plus long lors des 16es, à Dallas. C’est leur adversaire du jour, la Norvège, qui devra y affronter la Côte d’Ivoire (deuxième du groupe E), un rival coriace. « Faire 45 minutes d’avion pour se rendre à New York, c’est mieux que de faire 4 heures pour aller à Dallas », a résumé Guy Stéphan, en conférence de presse. D’autant qu’ensuite, en cas de qualification, les Bleus resteraient dans des villes relativement peu éloignées de Boston, avec un potentiel 8e de finale à Philadelphie et un quart à Boston.

Mais avant de se projeter vers les matchs couperets, les vice-champions du monde devaient déjà bien négocier le choc annoncé face à la Norvège. Alors que l’affiche faisait saliver lors du tirage au sort du Mondial, cette confrontation entre deux poids lourds du football mondial n’a finalement pas tenu toutes ses promesses, car le sélectionneur des Scandinaves, Stale Solbakken, avait fait le choix d’aligner une équipe B, dans l’optique du tour suivant, pour lequel son groupe était déjà qualifié. L’immense majorité des habituels titulaires avaient donc été laissés au repos, dont le buteur vedette, Erling Haaland, auteur de 59 réalisations en 52 sélections.