España cambia de capitanes pero mantiene su ambición de ganar el Mundial

En el Mundial de Qatar 2022, en el banquillo de la selección española mandaba Luis Enrique. Con el asturiano, el vestuario estaba liderado por Sergio Busquets, Jordi Alba, Koke y Álvaro Morata.

Cuatro años después, la selección comienza su preparación para Estados Unidos, México y Canadá —el Mundial ya a la vuelta de la esquina: el partido inaugural, un México - Sudáfrica, es el 11 de junio en el Estadio Azteca—, con cuatro nuevos capitanes al frente del grupo: Rodri, Oyarzabal, Unai Simón y Ferran Torres. Un cuarteto que escapa a los tópicos de la prudencia: España es candidata para levantar la Copa del Mundo en Nueva York el próximo 19 de julio.

Cuando Luis de la Fuente tomó el mando de la selección absoluta en enero de 2023, pocos días después de la desilusión con la que tuvo que lidiar el equipo de Luis Enrique tras caer en los penaltis frente a Marruecos en los octavos de final, cambiaron los líderes del vestuario. El criterio era el que siempre se suele utilizar en la Federación: mayor cantidad de partidos con la absoluta. De la Fuente, sin embargo, hizo una excepción en su primera convocatoria: le pidió a Mikel Oyarzabal, un viejo conocido suyo de la Rojita, que se sumara al grupo de capitanes. El delantero ya ejercía además como uno de los referentes del vestuario txuri-urdin. “Yo soy yo y ayudo cuando puedo. Los jóvenes tienen su parte y tratamos de ayudar porque tenemos más experiencia”, sostiene hoy Oyarzabal.

Pero Oyarzabal no mantuvo ese estatus en el vestuario. De la Fuente recuperó el sistema basado en los partidos disputados con la absoluta para formar el grupo de capitanes. Y Oyarzabal fue reemplazado por Unai Simón. Fue de la mano de ese grupo de líderes con el que España se coronó reina de Europa en Alemania 2024. Las decisiones más difíciles, en cualquier caso, estaban respaldadas por Morata, Carvajal y Rodri, el único superviviente de aquella tríada.

“Dani Carvajal y Álvaro Morata han sido muy importantes y ojalá vuelvan en el futuro. Han dejado un gran legado de capitanía, pero la generación que se queda está perfectamente capacitada”, expuso De la Fuente.

Y Morata mostró su implicación casi desde el primer día. El delantero que levantó la Eurocopa en 2024, pero que se quedó este años fuera de la prelista de 55 jugadores tras una discreta temporada en el Como —un gol en 30 partidos—, se pasó este lunes por la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. “Quería desearles suerte a sus excompañeros antes del Mundial”, explican fuentes de la Federación.

Rodri aprovechó la ocasión para reivindicar a quienes estuvieron antes a cargo de liderar a la Roja. Un grupo que, además de la Eurocopa en 2024, había conquistado la Nations League en 2023. “Echamos mucho de menos a Carvajal. Aportaba ese carácter, ese gen competitivo. Con Morata teníamos un vínculo muy grande. Soy el único que queda. Quiero transmitir lo que aprendí con ellos”, destacó Rodri.

Rodri, por ejemplo, aprendió de Morata a abrazar a las nuevas generaciones. “El equilibrio entre juventud y madurez es la clave. La juventud te inyecta adrenalina y te hace no tener miedo. Es positivo para el grupo”, explicó. Al futbolista del Manchester City no le incomoda el desparpajo de Lamine Yamal y Nico Williams; al contrario. Aunque la convivencia se prevé intensa. “Será complicado”, alertó Rodri sobre la cantidad de días que los hombres de De la Fuente estarán concentrados durante el Mundial, el más largo de la historia: cinco semanas de torneo para aquellas selecciones que lleguen hasta la final. “Pero lo llevamos con naturalidad y hay muy buen grupo. De eso se encarga el míster: también se traen jugadores por eso. Hay momentos en que se hace largo, pero nos apoyamos. Nico y Lamine van a animarnos cuando alguien se venga abajo. El equilibrio entre juventud y madurez es la clave”.

Desde que De la Fuente dio el salto a la absoluta y Rodri comenzó a capitanear el vestuario, no solo se mezclan veteranos y jóvenes, sino que España tampoco se refugia en lo políticamente correcto, al menos a la hora de hablar de sus opciones de conquistar el Mundial. “Lo digo claramente. ¿Estamos entre los favoritos? Sí. ¿Somos capaces de ganar el Mundial? Sí. Pero esto no garantiza nada. Hay selecciones de nuestro nivel o incluso superiores. Francia, Inglaterra, Argentina, Brasil y Portugal son tan candidatas como nosotros. Tenemos ilusión por pelear por lo máximo. Pero en el fútbol, incluso siendo superior, puedes perder”, recordaba Luis de la Fuente.

El discurso lo impulsa el seleccionador y lo calcan sus jugadores. Por eso Rodri recuerda el pasado antes de mirar al futuro: “Ahora que lo hemos demostrado en Europa, también queremos demostrar que somos los mejores del mundo. Es lo máximo”. Oyarzabal, más prudente, pero igual de ambicioso, desafía: “En la Euro nadie nos daba por favoritos. Somos los mismos. Lo afrontamos con confianza y creyendo que podemos conseguirlo”. Y Grimaldo remata: “La etiqueta de favoritos es para la prensa y la afición. No tenemos más presión por ser candidatos. Tenemos selección para ganar”. España cambia a sus capitanes, pero no cambia su ambición, y mucho menos la esconde.