Google plans to release 64 million mosquitoes in US states to combat infectious diseases

米Googleが、米国の2州で2年間に計6400万匹の蚊を放ち、感染症を媒介する蚊を減らす実験を計画している。米環境保護庁（EPA）は、この計画を地域的・全国的に重要となりうるものだとして、同社が申請している農薬を野外で試験する際に必要な事前許可「実験的使用許可（EUP）」について、6月5日（現地時間）まで意見を公募している。

今回の実験は、Googleが手掛ける感染症対策プロジェクト「Debug」の一環で、蚊が媒介する感染症を減らすことを目指している。対象の「ネッタイイエカ」は、ウエストナイルウイルスやセントルイス脳炎を媒介する蚊で、Googleはこのネッタイイエカの雄に、多くの昆虫が持つ天然の細菌「ボルバキア菌」を持たせて放出する。

放出地域はカリフォルニア州とフロリダ州で、放つ蚊の数は毎年最大1600万匹ずつ、2年で計6400万匹に上る。実験では、まず人を刺さない雄の蚊にボルバキア菌を持たせて大量に放ち、野生の雌と交尾させる。ボルバキア菌を持つ雄と持たない雌との間にできた卵は正常にふ化しないため、時間をかけて個体数の減少を狙う。

米科学ニュースメディア「Live Science」によると、こうしたボルバキアを使う手法は新しいものではなく、2011年ごろから蚊の防除に使われてきたという。

米国のFIFRA（連邦殺虫・殺菌・殺鼠剤法）は、有害な生物を減らす目的で使うものを広く「農薬」と定義しており、EPAはボルバキア菌を持つ蚊もこの枠組みで審査する。Googleは官報の申請概要で、今回の試験について、将来の製品登録（FIFRA第3条）を裏付けるデータを集めるためのものだと記している。

EPAは6月3日時点ですでに1445件の意見を受け付けた。今後はこれらを踏まえ、許可の可否を判断して公表するとしている。