Investigación de la AHA sobre cafeína y salud cardiovascular

La cafeína es el estimulante y la sustancia psicoactiva más popular del mundo, y el café es la forma más habitual en que las personas la consumen. Las últimas investigaciones científicas concluyen que, para la mayoría de los adultos, consumir hasta 400 mg de cafeína al día (o hasta 5 tazas de 30 mililitros al día) es seguro y no eleva el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Sin embargo, unas dosis más elevadas de cafeína, como las que se encuentran en las bebidas energéticas (incluidos los chupitos energéticos, los geles, las barritas...), sí que dejan una huella negativa en nuestro sistema cardiovascular. Desde la Asociación Americana del Corazón (AHA) así lo revela una investigación titulada Cafeína y enfermedades cardiovasculares, publicada hoy en Circulation, la revista científica de referencia de cardiología.

"La cafeína que se consume en el café es una parte fundamental de la vida cotidiana de millones de personas y, según nuestra revisión de las investigaciones más recientes, para la mayoría de los adultos, la ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día -el equivalente a un máximo de 5 tazas de café con cafeína sin azúcares añadidos ni aditivos- es segura y no aumenta el riesgo cardiovascular", afirma el presidente del grupo voluntario de redacción de la declaración científica, Gregory M. Marcus, profesor de Medicina en la Universidad de California en San Francisco y jefe adjunto de Cardiología en los hospitales de esa universidad. "Sin embargo, las dosis elevadas de cafeína, como las que se encuentran en las bebidas energéticas (incluidos los chupitos energéticos), pueden tener efectos nocivos para el corazón y deben evitarse".

¿Cuáles son los efectos de la cafeína?

Los autores de la declaración señalan que estudiar los efectos de la cafeína en el sistema cardiovascular supone un reto. El café es la principal fuente de cafeína en la mayoría de los estudios de investigación y los efectos cardiovasculares observados pueden deberse a otros compuestos presentes en el café. Por ejemplo, estudios experimentales sugieren que los compuestos bioactivos del café pueden tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría ayudar a explicar algunos beneficios para la salud. También resulta difícil separar los efectos de la cafeína de los de otros ingredientes que suelen añadirse al café, como la leche, la nata, los siropes aromatizados y/o el azúcar. Además, la mayoría de los estudios sobre la cafeína son observacionales, lo que significa que no pueden demostrar una relación de causa y efecto.

Aunque el café es la principal fuente de cafeína para la mayoría de los adultos, el té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energéticas, así como los medicamentos de venta libre y con receta, también contribuyen a la ingesta total de cafeína. La nueva declaración científica detalla las investigaciones más recientes, centradas principalmente en el café con cafeína, y su posible impacto en la hipertensión arterial, el colesterol, la diabetes tipo 2, la cardiopatía coronaria, el ictus, la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular, otras arritmias y otras afecciones cardiovasculares.

Los efectos de la cafeína más allá del café

Es necesario realizar más investigaciones para estudiar los diferentes efectos sobre la salud de los distintos tipos de café con cafeína y otros productos que contienen esta sustancia para comprender su contenido y su impacto en la salud cardiovascular. Se han realizado menos estudios centrados en la comparación entre el té y el café; sin embargo, el té se ha asociado con un menor riesgo de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, de forma similar al café con cafeína. Las bebidas energéticas, las barritas, los geles y los suplementos a base de cafeína suelen contener otros ingredientes añadidos que pueden aumentar la absorción de la cafeína, acelerar sus efectos en el organismo, elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de daños cardiovasculares.

Se necesitan más ensayos controlados aleatorios para comprender mejor cómo afecta la cafeína a diferentes personas y cómo las distintas fuentes de esta sustancia influyen en la salud cardíaca. Debido a la falta de datos suficientes y rigurosos para elaborar directrices sobre las recomendaciones de ingesta de cafeína, no se hizo referencia a la cafeína en las Directrices dietéticas para mejorar la salud cardiovascular de 2026 de la AHA.