Israel toma el castillo de Beaufort en el sur del Líbano

La bandera con la estrella de David ondea ya sobre el castillo de Beaufort, en el sur del Líbano, después de que Israel anunciara que sus tropas habían tomado esta estratégica fortaleza. Este domingo, la 36.ª División Acorazada, incluyendo la Brigada Golani, la 7ª Brigada, la Brigada Givati y la Unidad Refaim de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) capturaron la fortaleza como parte de los combates contra Hezbolá.

La incursión es la más profunda de Israel en suelo libanés en décadas. Supone su retorno, un cuarto de siglo después, a una milenaria estructura defensiva levantada durante la era de las Cruzadas. Es el castillo de Beaufort, en árabe Qal'at al-Shaqif, de importancia simbólica, histórica y estratégica.

Está casi un kilómetro al sureste de la localidad de Arnún y a 8 kilómetros de Nabatiye. La "fortaleza" tiene una enorme importancia estratégica militar: domina amplias zonas del sur del Líbano y del norte de Israel. Y también histórica, por lo que desde 2019 está inscrito (junto a otros tres castillos libaneses) en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

En este lugar existió una fortificación antes de que fuese capturado por Fulco, el rey de Jerusalén, en 1139. La construcción del castillo de los cruzados probablemente comenzó poco después. Lo llamaron bel fort o beau fort ("fortaleza hermosa").

Saladino lo capturó en 1190, pero en 1240 volvió a control cruzado como parte de un tratado negociado por Teobaldo I de Navarra. Veinte años después, Beaufort fue vendido a los Caballeros Templarios por el nieto de Reginaldo, Juliano de Sidón. En 1268, el sultán mameluco Baibars capturó el castillo.

Cruzados, templarios, otomanos, chiítas...

Después llegó una larga época de relativa calma, que se extendió por los siglos XIV, XV y XVI. En el siglo XVII, los otomanos lo tomaron y destruyeron las partes superiores del castillo. Después, hasta 1769, la zona estuvo gobernada por familias feudales chiítas. En 1782, el gobernador de Acre sitió el castillo, lo capturó y destruyó muchas de sus fortificaciones restantes.

También la naturaleza ayudó a a la ruina de la otrora beau fort. El terremoto de Galilea de 1837 causó más daños a la estructura y, a partir de entonces, las ruinas se utilizaron como cantera y refugio para ovejas.

A finales del siglo XIX comenzaron los estudios del castillo de Beaufort, con levantamientos topográficos, como parte del Estudio de Palestina Occidental. Ya en el siglo XX, lo visitó T. E. Lawrence, quien se mostró vivamente impresionado por las vistas de la costa y del río Litani.

En 1921 se estableció el Mandato francés y los historiadores y arqueólogos franceses investigaron la historia y las estructuras de la región. El control francés finalizó en 1943 con la independencia del Líbano. Beaufort goza de especial protección por la Ley de Antigüedades de este país y un decreto específico protege su entorno impidiendo que se levanten construcciones.

Escenario de la guerra Israel-Palestina

Pero la ubicación estratégica del castillo lo ha convertido en foco de conflictos también en las últimas décadas. En 1976, durante la Guerra Civil Libanesa, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) ocupó el castillo y estableció allí una de sus bases. Israel lo atacó decenas de veces en un lapso de cinco años.

Durante una nueva invasión del Líbano, esta en 1982, el Ejército israelí bombardeó el edificio, provocando importantes daños. Finalmente, Israel ocupó Beaufort hasta el año 2000, cuando se retiraron de la zona sur del país.