Librairies françaises en difficulté : causes et solutions

Les librairies ont le blues en ce moment.

Lundi 1er juin signe l'ouverture de la procédure de placement en redressement judiciaire du groupe Nosoli, qui réunit les libraires Furet du Nord et Decitre, un peu plus d'un mois après celui de Gibert Joseph, premier libraire indépendant de France.

Le chiffre d'affaires total du secteur a reculé de 2,5% au cours des quatre premiers mois de l'année 2026, selon le syndicat de la librairie française. En dehors de Paris et de la petite couronne, la chute atteint même les 5%. Comme ici, à Massy-Palaiseau, en Essonne.

Ce jour-là, nous rencontrons Catherine dans le hall de la médiathèque. Elle confie avoir réduit ses dépenses depuis qu'elle est à la retraite : "Avant j'en achetais tous les mois. Maintenant, c'est tous les trois ou quatre mois pour des questions de budget...", explique la retraitée.

Quelques pas plus loin, Lydia fait le plein de mangas pour sa fille. La jeune maman passe rarement la porte des librairies et, à la différence de Catherine, il n'est pas question d'argent. "Quand on doit acheter un livre, on va sur Amazon, c'est un gain de temps pour moi. Quand je suis au travail, je vais sur mon téléphone, je commande et le lendemain on l'a à la maison", détaille-t-elle.

Concurrence d'Amazon

La multinationale de Jeff Bezos n'est pas l'unique responsable des difficultés rencontrées par les librairies indépendantes françaises puisque le nombre de lecteurs réguliers baisse ces dernières années. Anaïs, croisée dans le centre de Massy, le confirme en observant ses "amis de la fac, il y en a peu qui lisent. Le téléphone est plus attractif".

Les jeunes ne sont pourtant pas les seuls concernés. Assise sur un banc devant l'Arborescence, petite librairie indépendante de la rue commerçante, Daniele dévorait autrefois les ouvrages les uns après les autres. Aujourd'hui, elle ne foulera pas l'entrée du magasin, même s'"ils sont très sympas", car "à 18h, je regarde Slam". Le rituel de la lecture en compagnie de son mari, décédé un an plus tôt, est désormais remplacé par celui du petit écran.

Moins de budget, moins de temps ou des changements d'habitudes...C'est pour cela que les clients se font plus rares dans la librairie d'Elise Guillaume, l'Arborescence. Une fois la période dorée pendant le Covid passée, son chiffre d'affaires a brutalement chuté. "Après le Covid on a fait 650 000 euros de chiffre d'affaires, aujourd'hui on est plutôt à 480 000", déplore la libraire. La baisse des moyens octroyés par l'Etat au Pass culture depuis trois ans n'y est pas pour rien, selon elle, car "c'est une démarche qui a fait exploser certains rayons, on a pu doubler notre offre en manga par exemple. Puis, petit à petit ça a été réduit, ça a perturbé l'économie de la librairie."

Tandis que des moyens sont réduits, les charges augmentent en parallèle. "Le coût des transports principalement qui explose, le loyer, même si c'était prévu, monte", pointe la commerçante.

Les salariés du magasin ont ainsi payé les pots cassés de ces transformations de l'économie de la librairie d'Elise Guillaume puisque cette dernière a dû supprimer l'équivalent de deux temps pleins sur trois et pris un apprenti. Afin de renflouer sa trésorerie, la commerçante a dû refaire un emprunt via une association de librairies. "J'espère que ça va me permettre de passer l'été sereinement. Pour l'instant, je n'arrive pas trop à envisager la suite, je me concentre sur le temps court", s'inquiète Elise Guillaume.

La papeterie, pansement de la crise des librairies

La libraire s'accroche pour maintenir ce commerce vivant, en proposant des rencontres. Et à l'image d'autres collègues, ce qui lui permet de tenir reste la papeterie, comme à Montreuil, en Seine-Saint-Denis. "On vend à la fois de la carterie, des carnets, du matériel scolaire, du Beaux-Arts et du loisir créatif", résume Amanda Spiegel, de la librairie Folies d'Encre. Le domaine est plus rentable pour les libraires actuellement, selon cette dernière, également vice-présidente du syndicat de la librairie française, organisation qui demande par ailleurs une taxe sur les gros éditeurs et les plateformes.

"La papeterie chez nous représente maintenant 15 à 20% de notre chiffre d'affaires. Vendre de la papeterie me permet de maintenir un rayon poésie ou théâtre à la librairie", détaille Amanda Spiegel. Même si la patronne de Folies d'Encre choisit le prix sur l'étiquette au rayon papeterie, ce n'est pas le cas de celui des livres : le prix affiché est fixé par l'éditeur de l'œuvre et doit être identique partout en France.

"L'éditeur, une fois qu'il a posé ce prix, définit une remise qu'il octroie au libraire. La remise minimum qu'on a revendiquée pendant longtemps c'était 36%, mais avec l'inflation il faut qu'on regagne de la marge, au moins 37 ou 38% de remise. Sinon, il va y avoir des vagues de fermetures de librairies. On n'a pas besoin de récupérer grand-chose pour sortir la tête de l'eau et dépasser cette crise", complète la commerçante.

Malgré une hausse des fermetures de ces paradis du livre en 2024, l'ouverture de 57 boutiques a équilibré ces pertes. Ces chiffres restent toutefois bien inférieurs aux trois années précédentes avec l'inauguration de 108 établissements en moyenne selon le centre national du livre. Pour l'instant, la librairie reste l'un des commerces les moins rentables.