Messi y Lamine Yamal: El pasado, presente y futuro del fútbol se encuentran en la final del Mundial

En el estado de Nueva Jersey convergieron el pasado y el presente del fútbol con su futuro más inmediato. Es decir, Lionel Messi y Lamine Yamal. Lo hicieron nada menos que en la final de la Copa del Mundo. La primera entre dos países con una historia tan entrelazada como futbolera.

El encuentro, y seguramente también la final, parecía escrito por un guionista optimista. Quizás demasiado optimista. ¿Cómo se explica, si no, que un futbolista de 39 años desafiara a la longevidad para llegar a Estados Unidos en un estado de forma radiante, incluso para sus propios estándares? No quiso confirmar su presencia en el Mundial hasta el último momento. De hecho, nunca llegó a hacerlo públicamente. Todo ocurrió de manera natural. Messi quería comprobar que todavía podía competir al máximo nivel y no pasearse por su última gran cita, por mucho que su carrera le concediera ese derecho. Pero no fue un invitado de honor. Fue el líder de Argentina. Marcó ocho goles. Repartió cuatro asistencias.

¿Y cómo se explica que un chico de 19 años desafiara a la precocidad para convertirse en el tercer jugador más joven en disputar una final de un Mundial? Tenía 19 años y seis días. La lista la encabeza Pelé, que jugó la final de Suecia 1958 con 17 años. El segundo es Giuseppe Bergomi, que tenía 18 años y 201 días cuando saltó al campo en España 1982. Los tres se quedaron con el Mundial.

Pero lo pintoresco de la historia entre Messi y Lamine no termina ahí. Ni siquiera reside en que dos futbolistas tan distintos fuera del campo y tan parecidos dentro de él se hayan criado en la cantera del Barcelona. Y eso que Messi dejó un Barça huérfano de ilusión cuando se marchó entre lágrimas en 2021, un vacío que Lamine Yamal ha comenzado a llenar como heredero, además, de su dorsal número 10.

Nueva Jersey fue testigo de la tercera fotografía entre Messi y Lamine Yamal. La primera se tomó en 2007. El diario Sport organizaba entonces un calendario solidario en el que cada mes un jugador azulgrana posaba junto a varios niños. Un Messi tímido, pero paciente y participativo, compartió sesión con un Lamine Yamal de apenas seis meses dentro de una bañera. Jugaron con un patito de plástico. La imagen se hizo viral hace dos años, cuando Lamine llamó a la puerta de la élite durante la Eurocopa de Alemania. Con el extremo convertido ya en una estrella mundial, hasta Jimmy Fallon dedicó parte de un monólogo en su late show a aquella escena casi imposible: Messi bañando a un bebé que, años después, acabaría cruzándose con él en una final del Mundial.

La segunda fotografía fue, si se quiere, menos bizarra. Pero, en cualquier caso, ¿cómo se explica que cuatro de los titulares de España en Nueva Jersey conserven una imagen infantil junto a Messi? Uno de ellos era Lamine; los otros tres, Dani Olmo, Cucurella y Pau Cubarsí. Como tantos canteranos del Barcelona, el 19 de España aprovechó un encuentro con Leo en la Ciudad Deportiva Joan Gamper para pedirle una foto. Lo hizo en 2017, diez años después de la famosa bañera.

¿Cómo se explica la tercera fotografía? Esta sí, la más esperada en Estados Unidos, México y Canadá. En realidad, era la única que todos aguardaban. Aunque ambos están patrocinados por Adidas —la marca alemana convenció a Lamine con un vídeo del argentino, después de que Nike intentara atraerlo utilizando a Mbappé— y han participado en campañas publicitarias de la firma, no se habían vuelto a cruzar. Ni siquiera se siguen en redes sociales.

El abrazo

Pero el saludo en Nueva Jersey fue cálido. En la fila de apretones de manos entre los jugadores de España y Argentina antes de la final, el mundo obtuvo la imagen que quería ver: Messi y Lamine juntos. Ellos sonrieron. Las risas finales fueron para Lamine Yamal. El abrazo que se dieron al final del partido cerró un ciclo y abrió uno nuevo.

Sus historias paralelas encontraron destinos opuestos en el Mundial. Messi, que estaba llamado a cumplir una participación discreta, de acompañamiento a sus compañeros, se convirtió en el referente de Argentina. El único. El problema es que Messi solo juega cuando la Albiceleste tiene el balón. Y ante España, el equipo de Scaloni no lo olió. Ni con 11 jugadores, ni mucho menos con 10.

Y Lamine quería brillar con luz propia en el Mundial. Lo hizo al son de sus compañeros. El 19 iluminaba carteles en aeropuertos y edificios; hasta en Times Square su imagen competía con la de Messi. Pero no fue el torneo de Lamine, sino el de España. En definitiva, ese es el éxito de la Roja: un equipo en el que el todo es más que la suma de las partes, incluso cuando una de las partes es una estrella como Lamine Yamal, justamente el heredero de Lionel Messi.

El guion, en cualquier caso, fue perfecto para Lamine. La tarde en que emuló a Pelé, le negó a Messi su segunda estrella.