Mundial 2026: Cuartos de final y el camino hacia la gloria

El Mundial 2026, que tantas sorpresas, decepciones, alegrías, tristezas y polémicas le ha regalado a los aficionados al fútbol, encara su recta final. Una vez finalizados los octavos, tan solo quedan ocho partidos por disputarse, comenzando con la ronda de cuartos de final, marcada históricamente por ser, para las grandes candidatas, 'donde empieza de verdad' la Copa del Mundo.

Este año hay una particularidad, y es que cada una de las favoritas que ha llegado a esta ronda se medirá a un oponente a priori inferior. El primer encuentro se jugará el jueves, y pondrá a la selección francesa en frente de Marruecos, un duelo que ya se vivió en las semifinales de Qatar 2022 con victoria gala.

En esta ocasión, Francia vuelve a llegar como una de las principales aspirantes al título con un Mbappé estelar, mientras que el cuadro magrebí, tras eliminar a Países Bajos y Canadá, llega pendiente de Ismael Saibari, su goleador, que cayó lesionado en los octavos. Además, espera un mayor rendimiento de una pieza fundamental: el madridista Brahim Díaz.

El vencedor del duelo se enfrentará en semifinales a España o a Bélgica, que jugarán el viernes, en una reedición del choque que rompió los corazones de toda una generación con la derrota de Emilio Butragueño y compañía en penaltis en México 1986.

La actual Roja, también superior sobre el papel, llega a los cuartos sin encajar aún un solo gol, aunque dejando imágenes discordantes durante el torneo, pues brilló ante Arabia Saudí y Austria, mientras que sufrió con Cabo Verde, Uruguay y Portugal. Por su parte, los belgas llegan lanzados tras eliminar a la anfitriona central, Estados Unidos, a pesar de la polémica alineación de Folarin Balogun, Donald Trump mediante.

En el otro lado del cuadro, la gran revelación, Noruega, se topa con otro reto mayúsculo: una Inglaterra que tuvo que resistir para eliminar a México en octavos. El cuadro nórdico se 'cargó' a Brasil con un épico doblete de Erling Haaland, un delantero de tal magnitud que hace olvidar las deficiencias de una selección que nunca antes había llegado tan lejos.

El último encuentro, que completará la semifinal alejada del camino español, será disputado por Suiza y Argentina. El cuadro helvético viene de eliminar desde los once metros a Colombia, aunque sigue pendiente de la recuperación de su estrella, Johan Manzambi, que no disputó los octavos por una dolencia en la rodilla.