Neuartiger Impfansatz gegen aggressives Neuroblastom zeigt vielversprechende Ergebnisse

Das Neuroblastom ist eine besonders aggressive Krebserkrankung bei Säuglingen und Kleinkindern und verursacht rund 15 Prozent aller Todesfälle in dieser Altersgruppe. Irische Forscher der RCSI University of Medicine and Health Sciences in Dublin haben nun einen neuartigen Ansatz für eine Krebsimpfung gegen Neuroblastome vorgestellt. In sogenannten präklinischen Modellen konnten sie das Tumorwachstum um zehn bis elf Tage verzögern und die Tumorgröße um 70 Prozent reduzieren.

Studienleiterin Olga Piskareva spricht im Fachmagazin „Molecular Therapy Oncology“ von einem „ersten Meilenstein“. Man stehe noch am Anfang einer Impfstoffentwicklung, aber die Pilotstudie zeige ein vielversprechendes Potenzial und biete neue Hoffnung für betroffene Kinder und ihre Familien.

Im Falle der Neuroblastom-Impfung richtet sich der Ansatz gegen Glypican 2, kurz GPC2. Dieses Protein befindet sich auf der Oberfläche vieler Neuroblastomzellen und eignet sich deshalb als Zielstruktur für eine Immunreaktion. Das Immunsystem wird quasi trainiert, dieses Protein auf einer Krebszelle zu erkennen und zu bekämpfen.

Die Forscher verwendeten sogenannte selbstassemblierende Peptid-Nanopartikel, die sich von allein zu größeren Strukturen zusammenfügen. „Die mRNA-Impfstofftechnologie ist wie ein Lego-Baukasten“, erklärt Piskareva. „Durch die Kombination verschiedener Bausteine können wir den Impfstoff präzise auf die individuellen Bedürfnisse des Patienten zuschneiden.“

Impfstoffe flexibel verändern

Der Fokus auf GPC2 könnte über das Neuroblastom hinaus von Bedeutung sein. Das Protein kommt auch bei verschiedenen anderen Krebsarten vor. Sollte sich der Ansatz in weiteren Studien bewähren, könnte der Impfstoff prinzipiell angepasst werden, um auch andere Tumoren anzugreifen. Genau darin liegt ein Teil der Attraktivität der mRNA-Technologie: Sie erlaubt es, Impfstoffkandidaten vergleichsweise flexibel zu entwerfen und zu verändern.

Die Forscher betonen, dass es sich bislang noch nicht um eine Therapie handelt, die bei Kindern eingesetzt werden kann. Die Daten aus der präklinischen Pilotstudie sind aber ein notwendiger Schritt, damit klinische Studien am Menschen beginnen können. Ob ein vergleichbarer Effekt bei Patienten erreicht werden kann, ist also noch offen. Ebenso müssen Sicherheit, Dosierung und mögliche Nebenwirkungen in weiteren Untersuchungen geprüft werden.

Trotzdem ist der Befund aus Sicht der Forscher bemerkenswert. Krebsimpfstoffe gelten seit Jahren als ein großes Versprechen der Onkologie, ihre Entwicklung ist jedoch schwierig. Anders als klassische Impfungen gegen Infektionskrankheiten sollen therapeutische Krebsimpfstoffe ein bereits bestehendes Leiden bekämpfen. Das Immunsystem muss lernen, Tumorzellen als gefährlich zu erkennen, obwohl sie aus körpereigenem Gewebe hervorgegangen sind.

Bis dahin bleibt ein weiter Weg. Aus einem erfolgreichen präklinischen Experiment muss erst ein sicherer, wirksamer und reproduzierbarer Behandlungsansatz entstehen. Die aktuelle Arbeit zeigt, dass ein Ziel, das lange eher theoretisch wirkte, näher rückt: das Immunsystem von Kindern so gezielt gegen Neuroblastomzellen zu mobilisieren, dass selbst aggressive Tumoren angreifbar werden.