Paul Seixas se prépare pour le Tour de France au Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Le Tour de France qui s’élancera de Barcelone cette année s’approche à grand pas (4-26 juillet) et Paul Seixas, pour sa première participation, peaufinera sa préparation à partir de dimanche dans le Tour Auvergne-Rhône Alpes, (ex-Criterium du Dauphiné). Le prodige français, qui pourra compter sur le soutien d’une équipe très solide (Aurélien Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme et Léo Bisiaux, le Suisse Stefan Bissegger, le Néerlandais Daan Hoole et l'Américain Matthew Riccitello) ne visera qu’une chose pour marquer les esprits : la victoire.

«J’aborde ce Tour Auvergne-Rhône-Alpes avec beaucoup d’ambitions, après trois semaines de préparation en altitude, en Sierra Nevada, où j’ai enchaîné de gros blocs de travail en insistant sur les ascensions longues. Cette semaine sera importante pour moi car je vais pouvoir comparer mes sensations, notamment en termes de récupération, à celles de l’année dernière, quand j’avais terminé 8e de la course. Sur des routes que je connais très bien, celles de ma région, je vais viser la victoire et approfondir encore les repères qu’on a mis en place depuis le début de l’année avec toute l’équipe en vue du Tour de France», annonce sans se cacher le coureur aux sept victoires cette saison.

La sélection de l’équipe devrait être proche de celle alignée à partir de ce week-end sachant que Decathlon CMA CGM pourra amener un coureur supplémentaire sur la Grande Boucle où les équipes ont droit à huit éléments. La principale interrogation porte sur le sort réservé aux deux grandes recrues de l'hiver, le sprinteur néerlandais Olav Kooij et le capitaine de route belge Tiesj Benoot, longtemps blessés.

Le Tour Auvergne Rhône-Alpes se déroulera du 7 au 14 juin avec huit étapes et un programme très relevé avec une première partie du tracé assez vallonnée avant un programme très montagneux et les franchissements redoutables du Crest-Voland (vendredi), le Grand Colombier par le versant de Virieux-le-Petit (samedi), et le plateau de Solaison (dimanche).

Tadej Pogacar ne sera pas là pour donner la réplique au Français. Après une campagne des classiques exceptionnelle - quatre victoires et une deuxième place à Paris-Roubaix en cinq courses - ainsi qu’un Tour de Romandie facilement remporté, le Slovène achèvera sa préparation au Tour de Suisse (17-21 juin) qu’il découvrira après un long stage en Sierra Nevada (Espagne).

Jonas Vingegaard manquera à l’appel lui aussi après sa participation et sa victoire au Tour d’Italie qu’il a remporté haut la main dimanche dernier. Après quelques jours de repos chez lui, le Danois, qui n’a plus aucune course au programme, se rendra à Tignes, dans les Alpes françaises, pour terminer sa préparation.

L’absence des deux derniers vainqueurs du Tour de France et celles de Florian Lipowitz ou encore de Remco Evenepoel ne signifie pas que le plateau ne sera pas relevé. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) et l’Espagnol Juan Ayuso (Lidl-Trek) figurent parmi les favoris face à l’épouvantail Sexas avec des outsiders comme Oscar Onley (Netcompany-Ineos), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) ou encore Mattias Skjelmose (Lidl-Trek).