Polonia retira la Orden del Águila Blanca al presidente ucraniano Zelenski por un nombre controvertido

El presidente de Polonia, Karol Nawrocki, revocó el viernes a su homólogo ucraniano, Volodímir Zelenski, la Orden del Águila Blanca, la máxima condecoración del país, tanto civil como militar, de resultas de tensiones entre ambos países al reabrirse una herida histórica de la Segunda Guerra Mundial.

La crisis entre estos dos aliados de estrecha relación –acrecentada desde la invasión a gran escala rusa de Ucrania en febrero del 2022- arrancó cuando el pasado mayo Zelenski confirió a una unidad militar de élite ucraniana una distinción honorífica de nombre controvertido: Héroes del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA, por sus siglas en ucraniano).

El UPA fue el brazo armado de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN), movimiento que en los años treinta y cuarenta del siglo XX operó por la independencia de Ucrania. El UPA luchó contra el Ejército Rojo, pero también se enfrentó a la resistencia polaca y asesinó a civiles polacos y judíos, y en ocasiones colaboró con la Alemania nazi.

Si para muchos ucranianos de hoy la milicia nacionalista UPA simboliza la lucha por la independencia, en Polonia se recuerda su vinculación con masacres de civiles polacos y judíos en las regiones de Volinia y Galitzia.

“He decidido retirar la Orden del Águila Blanca al presidente de Ucrania (...). En este momento, quiero recalcar que esta decisión no va dirigida contra el pueblo ucraniano. No implica un cambio en la orientación estratégica de la política de seguridad de Polonia”, informó Karol Nawrocki en un discurso en la red social X.

El jefe del Estado polaco, independiente apoyado por el partido ultraconservador Ley y Justicia (PiS), que se ha mostrado siempre crítico con Kyiv, argumentó que “para la inmensa mayoría de la sociedad polaca, el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) sigue siendo, ante todo, una formación responsable de los brutales crímenes cometidos contra los ciudadanos de la República de Polonia durante la Segunda Guerra Mundial”.

El Instituto de la Memoria Nacional (IPN, por sus siglas en polaco), institución pública de Polonia encargada de documentar y enjuiciar crímenes nazis y comunistas contra polacos, estima que en esas acciones del UPA murieron entre 70.000 y 100.000 polacos en el este de la entonces Polonia, hoy territorio occidental de Ucrania. También según el IPN las represalias causaron entre 10.000 y 12.000 víctimas ucranianas.

La Orden del Águila Blanca había sido otorgada a Zelenski el 5 de abril del 2023 por el anterior presidente, Andrzej Duda, también vinculado al PiS. Duda se la confirió en reconocimiento a la contribución del líder ucraniano a las relaciones bilaterales, la democracia, la paz y la seguridad en Europa, y por su “firmeza en la defensa de los derechos humanos inalienables”.

Zelenski devolvió la condecoración este mismo sábado. “Creíamos que la Orden del Águila Blanca, otorgada en el 2023, estaba destinada al pueblo ucraniano y a nuestro ejército. Eso fue lo que se dijo en aquel momento”, escribió en X el líder ucraniano.

Varsovia es uno de los más fervientes aliados de Kyiv, tanto en respaldo militar como en acogida humanitaria a un millón de refugiados, por lo que la reactivación del nombre UPA causó indignación en Polonia. La decisión de retirar la condecoración a Zelenski impacta en las relaciones bilaterales, para regocijo del Kremlin, y ahonda una crisis que supone el peor momento en las relaciones entre Polonia y Ucrania desde el inicio de la actual guerra.

Kyiv ha reconocido las masacres de polacos cometidas por el UPA y en su día presentó una disculpa formal a Varsovia. Sin embargo, Ucrania rechaza que se use el término “genocidio”, adoptado oficialmente en Polonia en el 2016 por el Parlamento, entonces dominado por el PiS. El entorno de Zelenski asegura que el nombre de la unidad, que lo recibió el pasado 26 de mayo, no tiene ninguna “intención antipolaca” y que fue elegido por los propios soldados, que querían conmemorar a otros patriotas que lucharon antes contra Moscú.

La retirada de la condecoración a instancias de Nawrocki se produce además en vísperas de la conferencia internacional sobre la reconstrucción de Ucrania en la ciudad polaca de Gdansk –se celebra los días 25 y 26 de junio-, coorganizada por los dos países.

El primer ministro de Polonia, el liberal Donald Tusk, desolado, que llevaba días intentando poner paz, escribió el viernes en X: “El conflicto entre Polonia y Ucrania complace a Putin y conmociona a nuestros aliados. La tarea de los presidentes Zelenski y Nawrocki es calmar los ánimos, no avivar las tensiones. El frente se encuentra en otro lugar”. Tusk dijo también que espera que “nada ponga en peligro los esfuerzos, principalmente de Polonia, en la organización de la conferencia”.

El choque entre ambos países en la mirada a la historia tiene clara explicación en el presente. Zelenski busca galvanizar a los ucranianos en el esfuerzo bélico, agotador tras más de cuatro años de guerra contra el invasor ruso; y en Polonia las fuerzas políticas piensan ya en las elecciones generales de otoño del 2027. Las emociones están a flor de piel. Según una reciente encuesta del portal de internet Onet.pl, el 65% de los polacos cree que la decisión de Zelenski de rescatar el nombre del UPA ha afectado negativamente a la percepción que ellos tienen de las relaciones polaco-ucranianas.

El ministro de Exteriores de Ucrania, Andrí Sybiga, reaccionó en la noche del viernes en la red social Facebook indicando que se trata de “un error estratégico” y de una “escalada innecesaria” de tensión entre ambos países. “Lamentamos que las emociones se hayan desbordado en Varsovia y hayan llevado a los líderes políticos polacos a tomar medidas injustificadas, impulsivas y despreciables”, afirmó Sybiga, que devolverá a Polonia, en señal de protesta, un premio que él mismo había recibido.

Incluso antes de asumir la jefatura del Estado de Polonia en agosto del 2025, Karol Nawrocki, que es historiador, nunca ocultó su hostilidad hacia Kyiv. Se opone al ingreso de Ucrania en la OTAN y en la UE; ha bloqueado la legislación que extendía la ayuda especial a refugiados ucranianos en Polonia; y, pese a las reiteradas invitaciones de Ucrania, nunca ha visitado Kyiv.