Scuola del New Jersey ospita il Marocco dopo la mancata qualificazione dell'Italia ai Mondiali

Speravano nell'Italia, hanno accettato di buon grado il Marocco. Una piccola scuola privata del New Jersey ha speso milioni di dollari sperando di tornare ad ospitare gli Azzurri che aveva accompagnato alla finale nell'edizione 1994, ultimo mondiale in terra americana. La mancata qualificazione della nazionale italiana ha deluso le attese, ma gli amministratori della Pingry School si sono rassegnati: "Il Marocco è uno dei migliori team al mondo", ha detto al New York Times Miller Bugliari, che a 91 anni è ancora il coach di calcio della scuola e che 32 anni fa persuase gli italiani a venire ad allenarsi a Pingry.

Gli azzurri amarono tanto il loro soggiorno in New Jersey che Antonio Matarrese, all'epoca presidente della Figc ed ex numero due della Fifa, chiamò il suo cane Pingry. Il sogno di Bugliari e degli altri vertici della scuola sarebbe stato di chiudere il cerchio riportando la squadra azzurra a casa per i Mondiali.

Per quanto fosse già di ottimo livello e certamente adeguato nel 1994, Pingry sapeva che gli impianti dovevano essere adeguati per poter essere presenti anche nel 2026. È stato costruito un secondo campo di gioco avviando i lavori a fine 2024, il giorno successivo all'ultima partita della stagione disputata dalla scuola. Pringry aveva tempo fino alla primavera 2025 per ottenere l'approvazione della Fifa come sede di ritiro idonea al Mondiale. Con i tempi strettissimi e il sostegno finanziario di ex alunni, si è lavorato sette giorni su sette.

Poi a marzo, la doccia fredda: l'uscita di scena dell'Italia ha aperto la possibilità molto reale che nessuna altra squadra prendesse il suo posto. I dirigenti della scuola hanno tirato un sospiro di sollievo quando il Marocco, impegnato nella notte italiana a Boston contro la Scozia nella sua seconda partita di girone, ha scelto Pingry come quartier generale per gli allenamenti. La scuola ha ricevuto dalla Fifa mezzo milione di dollari per ospitare la nazionale nordafricana che alloggia in un albergo appartato poco distante dal campus.