Softbank plant massive KI-Rechenzentren in Frankreich

Die japanische Tech-Investmentfirma Softbank plant, bis zu 75 Milliarden Euro (rund 87 Milliarden Dollar) in den Aufbau von KI-Rechenzentren in Frankreich zu investieren. Das Unternehmen will damit fünf Gigawatt Rechenkapazität für künstliche Intelligenz (KI) aufbauen und Frankreich zum führenden europäischen Standort für KI-Infrastruktur machen, wie Softbank am Samstag ankündigte.

In einer ersten Phase investiert der Konzern 45 Milliarden Euro, um bis 2031 in der nördlichen Region Hauts-de-France 3,1 Gigawatt Kapazität aufzubauen. Konkrete Standorte sind Dünkirchen, Bosquel und Bouchain. Softbank bezeichnete das Vorhaben als seine größte KI-Infrastrukturinvestition in Europa.

Hinter dem Deal steckt laut übereinstimmenden Medienberichten persönliche Diplomatie: Frankreichs Präsident Emmanuel Macron traf Softbank-Gründer Masayoshi Son während seines Japanbesuchs in diesem Jahr. Son zeigte sich nach eigenen Angaben beeindruckt davon, dass Macron sich persönlich für Frankreichs wirtschaftlichen Erfolg einsetze, wie die französische Wirtschaftszeitung „La Tribune“ berichtete. Bloomberg hatte vorab berichtet, Son habe Investitionen von bis zu 100 Milliarden Dollar ins Gespräch gebracht. Ein wichtiges Argument sollen zudem Frankreichs Atomstrom-Kapazitäten gewesen sein.

Der Elektronikkonzern und Siemens-Mitbewerber Schneider Electric soll Partner am Standort Dünkirchen werden. Ziel ist ein gemeinsamer Knotenpunkt für KI-Infrastruktur und Robotikfertigung, günstig gelegen für Kunden in London, Brüssel und Amsterdam. Die formelle Ankündigung der Investition soll beim „Choose France Summit“ erfolgen, dem jährlichen Wirtschaftsgipfel zur Standortförderung Frankreichs, einer der wichtigsten Termine Macrons vor der Investoren-Öffentlichkeit.

Macron gilt als entschiedener Befürworter einer eigenständigen europäischen KI-Infrastruktur jenseits US-amerikanischer und chinesischer Dominanz. Er setzt auf das Konzept „Souveräne KI“ und unterstützt heimische Anbieter wie Mistral.

Das Frankreich-Engagement reiht sich in Sons globale Ambitionen ein: Im März kündigte Softbank ein Rechenzentrum im US-Bundestaat Ohio an, mit einem Investitionsvolumen von bis zu 500 Milliarden Dollar für zehn Gigawatt Kapazität – betrieben mit Strom aus Gaskraftwerken im Wert von rund 33 Milliarden Dollar.

Daneben ist Softbank an der Stargate-Initiative beteiligt, einem 500-Milliarden-Dollar-Vorhaben gemeinsam mit OpenAI, Oracle und Abu Dhabis MGX für Rechenzentren in den USA. Zusätzlich hat Softbank mehr als 60 Milliarden Dollar in den ChatGPT-Entwickler OpenAI investiert und hält einen Anteil von rund 13 Prozent.

Ob und wie Son all diese Ambitionen finanzieren kann, ist offen. Bloomberg berichtete, Softbank habe Pläne für einen mit dem OpenAI-Anteil besicherten Kredit von zehn Milliarden Dollar zurückgestutzt, nachdem Kreditgeber zögerten. Stattdessen peile das Unternehmen nun nur noch rund sechs Milliarden Dollar an.