Stéphane Bern élu à la tête de « Suivez la flèche » : une nomination qui relance la polémique sur son omniprésence au patrimoine

C’est la polémique qu’on n’avait pas vu venir. Le jeudi 23 juillet dernier, l’animateur Stéphane Bern a été élu président de l’association « Suivez la flèche », en charge du chantier de remise en état de la tour nord et de la flèche de la basilique de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). Une élection contestée par le maire insoumis de la ville, Bally Bagayoko, qui met en cause la légitimité du vote. Un conflit qui a soulevé de nouvelles critiques… sur la simple présence de Stéphane Bern dans le projet.

« Stéphane Bern n’a aucune qualité en quoi que ce soit, il n’est ni historien, ni conservateur du patrimoine. Il a fait une école de commerce », lance un internaute. Un autre interroge même sur l’existence « d’un projet en France qui se ferait sans lui ». En effet, depuis près de dix ans, le nom de l’animateur passionné des familles royales est quasi systématiquement rattaché à tous les projets patrimoniaux en France. Un sujet qui agace tant par sa légitimité que par son omniprésence.

La Mission patrimoine au cœur de tout

En 2017 déjà, les critiques avaient fusé lorsque Emmanuel Macron, nouveau président de la République, avait annoncé confier une mission de préservation du patrimoine à Stéphane Bern. Plusieurs historiens avaient fustigé ce choix regrettant d’abord que le poste ne soit pas attribué à un historien de formation (Stéphane Bern est diplômé d’une école de commerce, l’EM Lyon), d’autant plus que l’intéressé était connu pour avoir une vision « réactionnaire » de l’Histoire, plus orientée « roman national » et « têtes couronnées » que factuelle et universitaire.

Dans une interview au Nouvel Obs, l’historien Nicolas Offenstadt regrettait le triomphe de l'« histotainment » (contraction d’histoire et entertainment - divertissement) et dénonçait une « vraie gifle adressée aux professionnels qui travaillent dans l’ombre sur ces thématiques » face à l’incompétence à la matière de Stéphane Bern. Une autre historienne commentait dépitée sur Twitter : « En fait, nous les historiens on sert à rien. » D’autres historiens encore avançaient une vision uniquement « marketing » du patrimoine.

Proche du couple présidentiel

Selon les critiques, c’est autant à sa popularité qu’à sa proximité avec Brigitte et Emmanuel Macron, que Stéphane Bern devait sa nouvelle position. Si l’animateur a montré à plusieurs reprises avoir des atomes crochus avec la première dame, à l’époque, en 2017, il repoussait les attaques, justifiant n’avoir rencontré le président qu’à trois reprises avant sa nomination. Il sera difficile, après son élection à la tête de « Suivez la flèche », de réitérer cette excuse, lui-même ayant confié que l’Etat, auquel appartient la basilique, l’avait incité à se présenter. « Quand on vient vous solliciter pour servir, il faut servir », a-t-il assuré, lui qui était déjà membre du Conseil d’administration.

Il est vrai qu’il est devenu un incontournable de toutes les questions qui touchent au patrimoine depuis. Au premier semestre 2025 encore, il faisait partie de la commission chargée de la transformation de la place de la Concorde à Paris. Mais une personnalité très impliquée sur tous les sujets « patrimoine » en France, et qui préfère garder l’anonymat, nous invite à tempérer cette vision : « Oui, il est engagé dans beaucoup de causes. Et c’est pour cela qu’on entend beaucoup son nom. Mais je pense que c’est une impression gonflée par sa présence médiatique avec ses émissions, etc. »

« Le patrimoine aujourd’hui, c’est un peu […] une course aux fonds »

Surtout, selon cette source, le nom de Stéphane Bern est très souvent cité de manière indirecte. « En tant que président de la Mission patrimoine, à chaque projet mis en avant, son nom est cité. Ce ne sont pourtant pas “ses” projets directement, mais ils sont soutenus par son organisation, précise-il, d’où cette sensation que c’est “encore lui”. »

C’est aussi une des raisons pour lesquelles il a été nommé à ce poste concède notre expert. « C’est évident que si le label “Stéphane Bern” est accolé à votre projet, vous bénéficiez de davantage de visibilité. D’ailleurs la mission a même été renommée à son nom ( « Mission Bern »). Et, pardon de le dire, mais le patrimoine aujourd’hui, c’est un peu ça. C’est de la survie. Une course aux fonds pour sauver ce qui peut l’être alors si la personnalité de Stéphane Bern peut le faire, tant mieux. »

« Quand il se lance, il fait le boulot »

Outre sa personnalité, c’est aussi le réseau de l’animateur de « Secrets d’Histoire » qui est mis en avant. « Il est dans les tuyaux depuis des dizaines d’années. Si quelqu’un sait où et à qui s’adresser pour avoir des soutiens, c’est bien lui. C’est malheureux, mais c’est aussi très macroniste. S’il n’y a pas une tête d’affiche, un peu de clinquant, ça n’existe pas. Ça existait déjà il y a trente ans dans la Culture. Tout le monde courait après Jack Lang », ajoute le spécialiste qui tient tout de même à mettre certaines choses au crédit de Stéphane Bern : « Non, il n’a pas les compétences d’un chercheur dont c’est la spécialité. Mais c’est quand même un vrai passionné depuis des décennies. Il ne sort pas de nulle part, et surtout, il est vraiment engagé. Quand il se lance, il fait le boulot. »

Face aux critiques, Stéphane Bern se défend. Contacté par 20 Minutes, il répond d’abord aux accusations de Bally Bagayoko. « Ma légitimité est celle d’un président élu à l’unanimité par un conseil d’administration d’une association régie par la loi de 1901 et le vote est démocratique. Le président n’est ni héréditaire ni automatique ! » Idem au sujet des critiques sur son CV : « Je ne vois pas en quoi le parcours universitaire serait en cause. Il y a un conseil scientifique et un comité d’experts… Par ailleurs oui je fais beaucoup pour le patrimoine mais c’est justement pour cela que les membres du conseil d’administration m’ont tous élu. Je rappelle que c’est une charge et une responsabilité lourdes, et bénévole, que j’assume pour rendre service au patrimoine de Saint-Denis et à ce chantier dont je suis le parrain depuis 2014. »