渡辺剛と前田大然、高校時代のチームメートがW杯で夢の共演へ

サッカーのワールドカップ（W杯）北中米3カ国大会の日本代表、DF渡辺剛選手（フェイエノールト）とMF前田大然選手（セルティック）は高校時代、1学年違いで同じサッカー部のチームメートだった。

ともに当時から能力は高く評価されていたが、2人が部の公式戦で同じピッチに立つことはなかった。あれから十数年。2人に準備されたのは、最高の舞台だった。

恩師は「W杯で剛がボールを奪い、大然が決めるのが私の夢」と語り、教え子たちの活躍に期待する。

2人は山梨学院大付高（現山梨学院高）サッカー部に所属し、渡辺選手が2012年、1学年下の前田選手が13年に入部。2人が中学生の頃、部に勧誘したのが、サッカー部総監督の横森巧さん（83）だった。

2人とも当時から将来を嘱望

渡辺選手を初めて見た印象を「よく声を出して指示する選手」と振り返る。当時は小柄で突出した技術があるわけでもなかったが、全体を見渡せる能力に可能性を感じた。

それまで渡辺選手のポジションは中盤だったが、高校入学後にセンターバックを任せた。高校3年間で体格も大きく成長し、3年時の全国高校選手権では優秀選手にも選ばれた。

大阪まで足を運んで見た前田選手の中学時代のプレーについては「しなやかに、まるでゴールに吸い込まれるように走る姿が印象的だった」と思い出す。その日の試合後に前田選手と母親に声をかけた。

「16歳としては際立った速さと強さを持っていた。1年では別格だった」。入学後まもなくしてチーム内で頭角を現し、学年の中心選手になっていった。

変わった前田選手、ゴールを量産

しかし、2人が公式戦に一緒に出場する姿を、横森さんが見ることはなかった。

前田選手は1年の冬、サッカー部を除籍になった。寮生活…