대한민국 원자력 1세대 공학자 이창건 전 원자력문화진흥원장 별세

우리나라 원자력의 태동기부터 기술 자립까지 전 과정을 이끈 1세대 공학자이자 대한민국 과학기술유공자인 이창건 전 한국원자력문화진흥원장이 6일 별세했다. 향년 96세.

이 전 원장은 1930년 평안북도 선천에서 태어났다. 1947년 가족과 월남해 1949년 서울대 전기공학과에 입학했다.

한국전쟁 당시 미군이 이북 출신 청년을 모아 운영한 비정규 첩보조직 켈로(KLO)부대로도 활동했다.

1950년대 후반 자생적 모임인 '뉴클리어 스터디 그룹' 회원으로 활동하며 원자력법 제정, 정부기구 및 연구소 설립을 주도했다.

1959년 국내 첫 원자로인 연구용 원자로 '트리가 마크-2'(TRIGA Mark-Ⅱ)가 도입되고 구축될 당시도 주도적 역할을 했다.

원자력 연구관 해외 파견으로 미국 국제원자력학교에 입학한 후 귀국 직전 트리가 마크-2 운전훈련을 받으란 긴급훈령을 받고 시험에 합격해 한국 최초로 운전면허증을 취득했다.

관련해 이 원장은 2016년 원자력산업에 "한 명의 1급 원자력 기술자를 양성하는 데 드는 교육훈련비는 그 사람의 몸무게에 버금가는 금값이었다. 이 금속 선생들이 기술 습득에 정진한 결과 한국은 세계 최고 수준의 원자력 가동률을 유지할 수 있었다. 나는 귀금속은 아니고 평범한 나무다. 내 몸을 태워 겨울철에도 금속 선생들이 일할 수 있도록 온기를 제공하려고 노력했다. 타오를 때 발산하는 빛으로 금속 선생들이 밤에도 일할 수 있도록 스스로 불사르며 일했다"고 회고하기도 했다.

또 트리가 마크-2의 출력을 100㎾에서 250㎾로 높이는 세계 최초 출력증강 계획을 완료시키기도 했다.

이 과정에서 매년 외국에서 구매하던 중성자원을 재생식으로 변경한 것은 국내 원자력 국산화 역사의 효시로 꼽힌다.

이 원장은 우리나라 최초 원전부지 선정사업 책임자로 고리를 1호 부지로 선정하는 등 국내 원전 부지 선정의 모델을 구축했다.

또 한국전력산업기술기준(KEPIC) 제정을 20여년간 주도하며 한국 전력산업기술의 표준화와 국제화에 이바지했다.

국내 첫 소형 원자로인 스마트(SMART) 원자로 개발 과정에서 에너지를 절약하는 기술을 개발하는 세계시장 공략 발판을 마련하기도 했다.

한국원자력학회 창설회원으로 초대 편집위원을 지냈고, 국제원자력학회협의회(INSC) 회장을 지냈다.

2012년 한국인 최초로 INSC 글로벌 어워드를 수상했고, 2017년 초대 과학기술유공자 32명 중 한 명으로 이름을 올렸다.

유족은 자녀 이혜일·이지혜·이인혜씨 등이 있다. 빈소는 서울성모장례식장 31호실, 발인 8일 오전 9시 30분, 장지 광릉추모공원. ☎ 02-2258-5979