북한, 영국 제재에 항의해 주영 대사 소환…외교관계 격하

북한이 영국 정부의 송도원국제소년단야영소 제재에 항의하고자 임명한 지 한 달 된 주영 대사를 자국으로 소환했다고 미국 북한전문매체 NK뉴스가 17일(현지시간) 보도했다.

영국 주재 북한 대사관은 NK뉴스에 보낸 성명을 통해 "영국 정부의 비우호적이고 적대적인 행동에 대응하기 위해 문명신 주영 대사를 소환했다"고 밝혔다.

주영 북한 대사관은 또 송도원 야영소에 대한 불합리한 제재가 해제될 때까지 북한과 영국의 외교관계를 대리대사급으로 격하한다고 말했다. 성명은 양국의 향후 관계는 전적으로 영국 정부의 태도에 달려있다고 덧붙였다.

영국 정부는 지난달 11일 우크라이나 아동 강제 이송과 세뇌 교육 등에 연루된 의혹을 받는 러시아 관련 단체와 개인을 겨냥한 제재 패키지를 발표하면서 송도원 야영소를 포함했다.

영국의 제재 발표 후 북한 외무성은 "우리 어린이 야영 시설을 우크라이나 어린이 강제 이주 문제와 억지로 결부시켜 우리 국가의 대외적 영상(이미지)에 먹칠하고, 조로(북러) 친선 협력 관계를 폄훼해보려는 반인륜적인 극악한 정치적 도발 행위"라며 강력히 반발했다.

영국 외무부 소속 영연방 개발사무소(FCDO)가 공개한 외국 대사관 목록에는 6월 초 현재 문 대사가 주영대사로 등재돼 있으며 김송기가 대리대사로 이름이 올라와 있다. 문 대사는 지난 4월 말 주영 북한 대사로 임명됐다.

FCDO는 문 대사의 현재 지위와 출국 등에 대한 질문에 답변을 거부했다.

지난 1960년 개장한 송도원 야영소는 친북 국가 청소년들에게 북한 체제의 우월성을 선전하는 곳으로 알려져 있다.

송도원 야영소는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 유행하는 동안 문을 닫았다가 지난 2024년 러시아 및 러시아가 장악한 우크라이나 지역의 어린이들을 위한 프로그램을 재개했다.

인권 활동가들은 러시아가 점령한 우크라이나 지역 출신인 어린이들이 송도원 야영소에서 정치적 세뇌를 받는다고 비판해 왔다.

NK뉴스는 송도원 제재와 문 대사 소환으로 몇 년 동안 이어진 양국 간 경색 국면이 더 악화할 가능성이 있다고 전망했다.

영국 정부는 코로나 탓에 폐쇄했던 북한 주재 영국 대사관을 다시 열기 위해 지난 2024년초부터 북한과 협상을 벌여왔지만 아직 성과를 거두지 못했다.

영국은 30여년간 외교관으로 활동한 사이먼 우드를 지난해 북한 주재 신임 영국 대사로 임명했다. 하지만 북한 주재 영국 대사관 폐쇄 상태가 이어지면서 우드 대사는 북한에 부임하지 못했다.