歐幾里得望遠鏡拍下銀河系中心區最細緻影像，揭示6000萬顆恆星

歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得望遠鏡」（Euclid telescope），拍下迄今最大、最細緻的銀河系中心區可見光影像，呈現6000萬顆有如灑滿金沙般的恆星，以及星雲、星團照。

英國衛報、法新社24日報導，這張影像為銀河系中央核心區，也就是稱為「星系核球」（galactic bulge）的星系盤面中央鼓起區域，歐幾里得望遠鏡因可見光相機靈敏度夠高，能在這片恆星擁擠區域，清楚區分出各個恆星。

2023年發射的歐幾里得望遠鏡，主要任務是繪測涵蓋3分之1天空的歷來最龐大宇宙3D地圖，以解開暗物質、暗能量的謎團。曼徹斯特大學天文物理學家凱林斯（Eamonn Kerins）表示，歐幾里得望遠鏡並非為拍攝這幅銀河系景象所設計，「但結果證明，是非常出色的工具」。

任務團隊是在去年3月23日，把望遠鏡指向銀河系中央核心區，連續觀測26小時，將9個觀測區影像，拼接而成一幅完整的影像，這9個觀測區每一塊涵蓋的天空範圍，都比滿月還大。照片中黑色雲帶，則是遮住背景星光的宇宙塵埃。

原本的影像為黑白，之後利用位於夏威夷的「加拿大—法國—夏威夷望遠鏡」（CFHT）Megacam成像儀的觀測資料加上色彩，不過研究團隊說，這麼做並非是為了產生出亮麗的影像。

除了吸睛的華麗畫面，這張照片也有助於找出此前未被發現的系外行星。凱林斯表示，「這批資料鳴槍開啟發現系外行星的新年代，可能讓已知系外行星從約6000顆，增加到超過10萬顆」。

科學家可利用「微重力透鏡」現象，觀察前景恆星和行星重力如何放大遠方星光，進一步確認行星存在與質量。凱林斯說：「歐幾里得這張影像可能讓這類測量的精準度，最多提高到原本的約3倍，就單張影像而言，能做到這一點相當了不起」。