ソフトバンク、牧原大成の適時打で阪神に競り勝つ

ソフトバンク3―2阪神●（11日・みずほペイ）

厚い選手層を誇るソフトバンクは若手の成長も著しい。たとえ主力であっても、ひとたび結果が出なければ、地位は安泰でない。そんな恐怖を、昨季の首位打者・牧原大成も感じている。だからこそ、がむしゃらにバットを振り抜いた。

同点の七回2死二塁の好機で打席が回ってきた。前の打席では初球を打ち上げ、ファウルフライに倒れていた。決して良いとは言えない内容だ。しかし、牧原の打撃スタイルはどんどん振っていく積極性にある。この打席も自身の持ち味に懸けた。2球目のファーストストライクを引っ張ると打球は一塁手のグラブをかすめるように右前へ抜けた。二塁走者の野村勇の果敢なヘッドスライディングで勝ち越しに成功した。

「結果を出そうという一心でした」。試合後、牧原の口からまず出てきた言葉は安堵（あんど）だった。

チームは正木智也、庄子雄大ら若手の成長がめざましい一方で、山川穂高、中村晃ら実績のある主力級が2軍で調整を続けている。

牧原は昨季の首位打者で、今季も一定の数字を残しているが、スターティングメンバーを若手に譲る日もある。実際、10日の試合は代走からの途中出場だった。「自分がいつそう（2軍）なってもおかしくない」。常に危機感も持っている。

チームは5連勝。牧原は「若い子たち、チームの状態がいい。置いていかれないように」と言うが、まだまだ33歳。第一線で駆け抜ける覚悟だ。【牧野大輔】