اكتشاف كوكب غريب يثير دهشة العلماء: كثافة قريبة من الحديد وغلاف جوي رقيق

اكتشف علماء كوكباً خارجيًّا يسمى GJ 523b، يمتلك كثافة غير مسبوقة بين الكواكب الصخرية، وتصل إلى 7.8 غرامات لكل سنتيمتر مكعب، ما يجعله جسماً مضغوطاً بشكل استثنائي. يبلغ قطر الكوكب ضعف قطر الأرض تقريبًا، لكن كتلته تفوق كتلة كوكبنا بنحو 23 ضعفاً.

يتميز الكوكب بزوجته حول نجمه في 17 يوماً وثلاثة أرباع اليوم تقريبًا، ويتوقع أن يكون عمر النظام الكوكبي حوالي 170 مليون سنة، وهو عمر صغير نسبياً بالمقاييس الكونية. ما يثير دهشة العلماء أكثر هو أن هذه الكثافة المرتفعة تشير إلى غلاف جوي رقيق جداً، رغم أن حجمه الكبير وكتلته الهائلة كانا ليدفعا في الظروف الطبيعية إلى جذب كميات كبيرة من الغازات وتشكيل غلاف جوي سميك.

رصد هذا الكوكب لأول مرة بواسطة القمر الصناعي TESS التابع لناسا، ثم تابع العلماء رصداتهم باستخدام تلسكوب WIYN الأرضي في مرصد كيت بيك الوطني بولاية أريزونا. بعد دمج القياسات، تبين أن الكوكب يزن 23.5 ضعف كتلة الأرض، بينما نصف قطره أكبر بـ2.55 مرة.

يعتبر هذا الاكتشاف معضلة علمية حقيقية، حيث يطرح سؤالاً محيراً حول لماذا لم يتحول هذا الكوكب إلى عملاق غازي رغم كتلته الهائلة. يطرح العلماء فرضيتين رئيسيتين: الأولى أن الكوكب فقد غلافه الجوي بسبب الرياح النجمية الشديدة، والثانية أن الكوكب نتج عن اصطدام بين كوكبين كبيرين.

يستخدم علماء الفلك مصطلح "الأرض الضخمة" لوصف مثل هذه العوالم الصخرية الضخمة، ويعتقدون أن العثور على المزيد من الأمثلة المشابهة سيساعد في فهم تشكل الكواكب.