Près de six mois se sont écoulés depuis que Donald Trump a promis de remporter une victoire rapide sur l’Iran, mais le conflit est dans une impasse et les perspectives d’une victoire militaire ainsi que d’un accord diplomatique semblent de plus en plus lointaines.
Pour tenter de trouver une issue, Trump a promis un « jour J économique » [une référence au débarquement des troupes de la coalition anti-hitlérienne en France en 1944 - ndlr], c'est-à-dire de nouvelles sanctions, à la suite desquelles tout pays faisant des affaires avec l'Iran serait confronté à des conséquences économiques « énormes ».
Cependant, l’Iran vit depuis très longtemps sous des sanctions. À mesure que le conflit se déroule, le pays a démontré sa volonté de perdurer, ainsi que sa capacité à s’adapter face à une pression économique et militaire incroyablement puissante.
La question principale se pose désormais pour les États-Unis : de nouvelles sanctions pourront-elles inverser la tendance si la stratégie précédente n’a pas abouti ?
Que prévoit exactement Washington ?
On ne sait toujours pas exactement quel sera le mécanisme qui exercera une nouvelle pression économique sur l’Iran. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, promet de parler des détails lors d'une conférence de presse le 24 août.
Cependant, dans une interview accordée à CNBC, Bessent a déclaré que Washington punirait tout pays - allié ou adversaire des États-Unis - qui, selon lui, aide l'Iran à survivre au conflit.
"Celui qui n'est pas avec nous est contre nous", a-t-il déclaré. « Si vous souhaitez faire des affaires avec l’Iran – en lui transférant de l’argent, en lui achetant du pétrole ou en l’expédiant, le Trésor américain et le gouvernement américain utiliseront toute leur puissance contre vous. »
Le vice-président américain J.D. Vance a décrit les sanctions comme une « nouvelle phase » du conflit dans laquelle la pression économique serait l’outil « le plus efficace » dont dispose Washington.
"Ils vont essayer d'exercer une pression économique sur nous, mais au cours des dernières semaines, il s'avère qu'ils ont ressenti beaucoup plus de pression que nous", a déclaré Vance au Clay Travis and Buck Sexson Show.
"Nous continuerons dans cette voie parce que nous pensons que c'est le meilleur moyen d'atteindre notre objectif ultime", a-t-il ajouté.
"La colère économique"
Les États-Unis ont imposé d’importantes sanctions économiques contre l’Iran presque dès le début de la République islamique, apparue en 1979.
La première administration Trump a accru la pression sur Téhéran en 2015 lorsqu’elle s’est retirée du précédent accord nucléaire entre les puissances mondiales et l’Iran, le Plan d’action global commun (JCPOA).
Et dans le conflit actuel, le gouvernement américain a déjà annoncé « l’opération Economic Fury » : une campagne à deux volets combinant des sanctions coordonnées par le Trésor contre les finances de Téhéran et un blocus naval des ports iraniens.
Imran Bayoumi, expert du Washington Atlantic Council et ancien conseiller du ministère américain de la Défense, a déclaré à la BBC que les mesures actuelles étaient probablement motivées par un mécontentement croissant face au fait que tous les efforts précédents n'avaient pas réussi à produire les résultats souhaités par Trump.
«C'est vraiment admettre que les États-Unis sont essentiellement dans une impasse dans cette guerre», dit-il. "C'est une autre tentative d'exercer une pression économique."
"Un autre outil utilisé par les Etats-Unis", ajoute l'expert. "Nous n'avons pas vu l'administration élaborer une stratégie claire d'action militaire ou économique. Il n'y a toujours pas de réponse à la question de savoir ce que les États-Unis tentent exactement d'accomplir."
Comment l’Iran échappe aux sanctions
Michael Parker, un expert en sanctions économiques qui a travaillé pendant huit ans pour l'Office américain de contrôle des avoirs étrangers (OFAC), considère la nouvelle stratégie comme une tentative « d'étendre le rayon de destruction économique » des sanctions. C’est-à-dire les diriger contre des pays tiers qui font des affaires avec l’Iran mais qui dépendent du dollar américain.
« Les États-Unis ont largement utilisé la menace de sanctions secondaires contre les institutions financières étrangères pour persuader les États de ne pas violer leurs politiques de sanctions », explique Parker. "Mais jusqu'à présent, l'effet de levier n'a pas été correctement appliqué à ceux qui traitent simultanément avec les dollars américains et avec l'Iran."
Par exemple, estime l'expert, on peut parler d'institutions financières étrangères qui aident l'Iran à contourner les sanctions ou à lui envoyer des fonds.
On ne sait pas exactement quelle sera la réponse de l'Iran, mais les experts rappellent que Téhéran a déjà fait preuve d'ingéniosité pour contourner le régime de sanctions, notamment en transportant du pétrole sur des pétroliers de la « flotte fantôme » et en créant de nouvelles sociétés de joints d'étanchéité non incluses dans les listes d'interdiction américaines.
« Nous voyons constamment de nouveaux noms apparaître parce que l’Iran s’adapte très rapidement », explique Mohammed Hammouda, responsable du contrôle des exportations et des sanctions à la LSE. « Quelles que soient les sanctions imposées, ils trouvent un nouveau moyen de les contourner. »
Selon Hammouda, l’Iran a souvent une longueur d’avance sur les autorités de régulation.
« Toutes les sanctions existent sur le papier, mais le dur travail de mise en œuvre se déroule en coulisses », explique-t-il. "Il existe des groupes de personnes travaillant partout dans le monde qui tentent d'appliquer des sanctions et d'identifier les personnes impliquées. L'Iran doit donc s'adapter."
Que diront la Chine et les autres ?
L’efficacité des sanctions dépendra largement de la réaction des pays contre lesquels elles seront imposées. Ces États pourraient inclure la Turquie et l’Irak, alliés des États-Unis, ainsi que la Chine.
« Une partie de cela se situe en dehors de la sphère d'influence de l'Iran », dit Parker. « La capacité de l’Iran à contourner les sanctions dépend en grande partie des autres pays et de la volonté des institutions financières de donner à [Téhéran] accès au système bancaire formel. »
Parker estime que les sanctions seront « aussi fortes » que le désir d'autres États d'aider la politique étrangère américaine sous la menace de mesures économiques potentiellement douloureuses qui impliqueraient le dollar américain.
