Arthur Fery, el desconocido que irrumpe en las semifinales de Wimbledon

De manera simultánea, Alexander Zverev (6-4, 6-4, 6-2 a Taylor Fritz) extiende esos brazos interminables cuando triunfa en la Court 1 de Wimbledon, al mismo tiempo que Arthur Fery, han leído bien, Arthur Fery, hace una cabriola y se desploma sobre el césped de La Catedral después de haber batido también a Flavio Cobolli, reciente finalista de Roland Garros, por 6-4, 7-6(4) y 6-0. Sorpresón, pues, en este Wimbledon soleado que hasta ahora había mantenido una línea lógica porque a excepción de la caída de Iga Swiatek —campeona hace un año, al fin y al cabo— y la de Aryna Sabalenka —por ser la número uno—, todo había seguido un curso dentro de la normalidad.

Tradicionalmente un campo de sorpresas, el torneo no había ofrecido giros excesivamente bruscos hasta aquí. Este miércoles, sin embargo, Molly se lleva las manos a la cabeza porque Fery, un desconocido hasta que empezó a hacer ruido estos días en casa, পারব endosándole ese 6-0 al italiano y logra de esta manera el acceso a las semifinales del torneo. Explica la reportera local que no había excesivas señales de su compatriota, más allá de que en su día escogió la vía universitaria para la formación —como el madrileño Rafael Jódar— y de que había recibido una invitación de la organización; a partir de ahí, la suposición de que en un momento u otro su aventura terminaría. No es así.

Sigue y sigue él, con ese punto de gravedad bajo —mide 1,75, estatura corta en la élite de hoy— y esa capacidad para abarcar pista que termina sacando de sus casillas también a Cobolli. No importa dónde la ponga el transalpino: ahí que llegará Fery. Son cuatro piernas y otros tantos pulmones. Defenderse y morder a la que puede. Preguntado por su origen, el tenista, a punto de cumplir 24 años, contaba la semana pasada que vive a solo “cinco o diez minutos en coche del club”, y que se lo conoce al dedillo porque ha crecido sobre estas pistas; después apostó por irse a Stanford y probarse allí en la liga universitaria estadounidense (NCAA), en la que dejó muestras de su potencial. Aun así, nadie confiaba en lo sucedido en Wimbledon.

Su progresión hasta la penúltima ronda registra su nombre en la historia, puesto que se ha convertido en el segundo invitado que llega tan lejos en Londres. El primero en lograrlo fue el croata Goran Ivanisevic, en 2001, entonces 29 años. Ahora es él, Fery. ¿Fery? Eso es, Fery. Bautizado como The King Arthur.

Origen francés

“He ido partido a partido, sin mirar atrás”, dice. “Sentía la confianza de haber jugado antes contra él [Cobolli, en Australia] y, aunque estaba un poco nervioso, sentía que podía realmente que podía ganarle. Creía de verdad que podía hacerlo”, prosigue. “He podido saludarle a la reina y le he dicho que el domingo es mi cumpleaños, así que ojalá pueda jugar la final”. “¿Zverev? He mejorado mucho mi juego defensivo y también mi capacidad para enfrentarme a grandes sacadores. Soy un gran restador, así que trato de ejercer presión desde ahí. Zverev supone un paso más, pero estoy preparado. No tengo nada que perder”.

Además de sus méritos deportivos, su biografía describe una curiosa paradoja, teniendo en cuenta que nació en Sèvres; como quien dice, a tan solo cinco zancadas de Roland Garros. Su padre preside el FC Lorient, de la primera división francesa de fútbol, y su madre fue una tenista que llegó a representar a Hong Kong porque residía allí; jugo una vez el dobles del major parisino.

“Me siento muy, muy británico. Hace mucho que vivo aquí y entreno en el Centro Nacional. Si me lo preguntasen hace diez años tal vez sería diferente, pero ahora mi corazón es británico”, subraya él. Cuando la gorra destapa la cabellera, luce un peinado similar al del primerizo David Beckham y revolotea por la pista como un correcaminos: paso corto, pero eléctrico. La movilidad, su fuerte. Es el quinto jugador de su nacionalidad que llega a las semifinales de Wimbledon tras Cameron Norrie, Andy Murray, Tim Henman y Roger Taylor, y el próximo lunes figurará como mínimo en el puesto 36. Al parecer, no le falta el dinero, pero por el recorrido de estas dos semanas ingresará un millón de euros.