Ataque marroquí con drones desentierra el hacha de guerra en el Sáhara Occidental

La muerte del dirigente político y mando militar del Frente Polisario Lahbib M. Abdelaziz, hijo del expresidente saharaui que dirigió el movimiento independentista durante 40 años, en un ataque marroquí con drones ha desenterrado el hacha de guerra en el Sáhara Occidental. Estados Unidos había impuesto en el segundo mandato del presidente Donald Trump una intensa presión diplomática para intentar alcanzar un rápido acuerdo al conflicto saharaui, medio siglo después de la salida de España de la que fue su mayor colonia africana. Pero el estallido de la contienda entre EE UU e Irán, con la implicación de Israel y países de Oriente Próximo, ha dado al traste con los planes pacificadores de la Casa Blanca mientras se acumulan las contienda en otras regiones del planeta.

Considerado firme aspirante a suceder al actual líder del Polisario, Brahim Gali, de 80 años, Lahbib Abdelaziz era hijo del dirigente histórico Mohamed Abdelziz (fallecido en 2016) y de la exministra saharaui de Cultura Jadiya Hamdi (fallecida en 2025). El ataque que se ha cobrado su vida se produjo el pasado domingo en plena visita del enviado de Naciones Unidas para el Sáhara Occidental, Staffan de Mistura, a los campamentos de refugiados de Tinduf, cuartel general del Polisario en el suroeste de Argelia y próximo a la frontera saharaui.

De Mistura intentaba reavivar el proceso político de conversaciones entre las partes después de tres meses de parálisis. El jueves, tuvo que volar hasta Oslo para reunirse con el asesor del presidente Trump para asuntos africanos y del mundo árabe, Massad Boulos. “Hemos hablado de la estrategia para impulsar la resolución 2797 del Consejo de Seguridad”, ha precisado en su cuenta en X el consejero de la Casa Blanca, en referencia a la búsqueda de una solución política “en un tiempo razonable” sobre la base del plan de autonomía para el Sáhara Occidental que propone Marruecos. “El conflicto se ha prolongado durante más de 50 años, un tiempo inaceptable, y se necesita a una solución urgente para las partes involucradas”, advirtió Boulos reconociendo implícitamente la situación de bloqueo tras los recientes incidentes armados.

Bajo una estricta ley del silencio, Washington lanzó a comienzos de 2026 la reactivación del diálogo entre Marruecos, que ofrece la autonomía del Sáhara bajo su soberanía, y el Frente Polisario, que busca la independencia tras un referéndum de autodeterminación, más de seis años después de que se estancaran las negociaciones directas. Esos últimos contactos se produjeron antes de que el propio presidente republicano reconociera en 2020, al término de su primer mandato, la soberanía marroquí sobre el territorio saharaui en un vuelco al tablero geoestratégico internacional.

Tras una reunión inicial secreta en Washington el pasado mes de enero, Madrid fue al mes siguiente el escenario elegido por Estados Unidos para escenificar públicamente el proceso de búsqueda de una solución política al contencioso. Al inicio del mes musulmán de Ramadán (entre febrero y marzo de este año) se estableció una hoja de ruta para intentar cerrar en mayo un acuerdo marco para las negociaciones.

El Frente Polisario lanzó a comienzos de mayo un ataque de artillería contra las bases marroquíes de Esmara, principal zona de despliegue militar en el Sáhara, sin causar víctimas. La mediación emprendida por la diplomacia de Estados Unidos quedó paralizada. Poco después, militares de EE UU participaron en El Aaiún en una misión no armada de las maniobras African Lion, conjuntas con Marruecos, por primera vez en 22 años. El ataque con drones del pasado domingo, en el que murieron otros dos combatientes saharauis, ha disparado la tensión hasta una de las cotas más elevadas desde la ruptura del alto el fuego en 2020.

Rabat guarda silencio

Rabat guarda silencio oficial, aunque la prensa marroquí ha informado ampliamente de la liquidación del aspirante a la sucesión al frente del Polisario. Los portavoces de la organización independentista aseguran que no dan por cerrados los contactos con Rabat pese a la muerte de Abdelaziz. “El Frente Polisario está acostumbrado a dialogar en todos los contextos posibles”, ha declarado a EL PAÍS Abdulá Arabi, representante del Frente Polisario en España.

El enviado de Naciones Unidas para el Sáhara Occidental De Mistura, ya había alertado al inicio de las conversaciones de que la desconfianza entre Marruecos y el Polisario a la hora de hacer concesiones y alcanzar compromisos amenaza con bloquear el diálogo. Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, ha centrado el contencioso en la “cuestión clave” de conciliar “la aspiración de autodeterminación del pueblo saharaui”, sobre la “base negociadora” de la propuesta de autonomía ofrecida por Marruecos.

Frente a la creciente presión diplomática de Estados Unidos sobre los conflictos internacionales empantanados, el Frente Polisario insiste en la vía de un referéndum de autodeterminación en el que figure la opción de la independencia, ante la autonomía propuesta por Marruecos como única posibilidad. La organización saharaui sostiene que la resolución 2797 del Consejo de Seguridad de la ONU plantea a las partes “reiniciar un proceso político sin condiciones previas”, sin excluir ninguna opción. La resolución, aprobada el pasado 31 de octubre sin ningún voto en contra, avaló que “una verdadera autonomía” es el objetivo “más factible” para una solución política del contencioso.

Marruecos ha presentado a las partes un nuevo texto ampliado de estatuto de autonomía. Para ello se ha inspirado en experiencias europeas como el autogobierno de Escocia e Irlanda del Norte, en Reino Unido, el de las comunidades autónomas españolas. El proyecto difundido por la prensa marroquí Incorpora incluso el equivalente al artículo 155 de la Constitución española, en una cláusula de salvaguarda que permite al poder central suspender las competencias autonómicas.

La Marcha Verde, la masiva movilización popular organizada por Marruecos en 1975, forzó la retirada española del Sáhara al año siguiente. Cuando se han cumplido ya 50 años de la salida efectiva de sus tropas, España ya no figura como potencia administradora del “territorio no autónomo” o pendiente de descolonización, según la definición de la ONU. Sin embargo, sigue asumiendo desde Canarias el mandato internacional de gestionar el control del espacio aéreo el Sáhara Occidental.

Redefinición de la Minurso

El Consejo de Seguridad de la ONU revisó en la última semana de abril, a puerta cerrada, las funciones de la Minurso 35 años después de su despliegue. La cuestión pareció quedar sobre la mesa para finales de octubre, cuando vence el mandato anual de la misión. Marruecos, que controla el 80% occidental del desértico Sáhara, y el Frente Polisario, que considera “territorio liberado” el 20% restante, están enfrentados sobre la amplitud del mandato de la misión, desplegada en El Aaiún, la capital del Sáhara, y en Tinduf, la región suroccidental de Argelia donde se sitúan las bases del Frente Polisario y los campamentos de decenas de miles refugiados saharauis.

Nacida con el objetivo de organizar un referéndum de autodeterminación, en un proceso suspendido desde hace dos décadas, y de supervisar un alto el fuego roto desde 2020. La disputa entre las partes sobre el censo de la consulta bloqueó la actividad de la misión. El Instituto Nacional de Estadística español registró en 1974 cerca de 75.000 saharauis junto a unos 30.000 españoles.

Tres décadas después, la Minurso llegó a contabilizar unos 130.000 potenciales votantes antes de paralizar las inscripciones. Marruecos ha contabilizado en 2024 unos 650.000 habitantes en el territorio del Sáhara Occidental, de los que un 80% son originarios de regiones marroquíes situadas al norte de la que fue provincia española número 53. La ONU considera que unos 173.000 refugiados saharauis siguen viviendo en los campamentos de Tinduf.

La Minurso se limita en la actualidad a ejercer como simple observador militar. “Estamos profundamente preocupados por los informes sobre un ataque con drones contra un vehículo militar del Frente Polisario que causó tres muertos el domingo en la zona de Mijek (área central de la frontera con Mauritania, al este del muro de tierra que divide el territorio)”, reconoció el jueves Farhan Haq, portavoz adjunto del secretario general de la ONU. Haq aseguró que se está intentando obtener garantías de seguridad de las partes para poder acceder a la zona y llevar a cabo una investigación sobre el terreno.

Está previsto que la “revisión estratégica” de sus funciones coincida con el debate en el Consejo de Seguridad para la renovación de su mandato antes del próximo 31 de octubre, un año después de la votación de la resolución que marcó un giro favorable a las tesis de Marruecos. Para ello, el Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz de Naciones Unidas ha emprendido una gira regional iniciada esta semana en Marruecos y Mauritania.