Bilan en demi-teinte pour l'équipe de France aux Championnats d'Europe de natation

De l'ambition mais un premier bilan en demi-teinte sur ces championnats d'Europe de natation. Avec deux médailles d'argent et deux de bronze, l'équipe de France, qui pour la première fois depuis 1987 et une édition à Strasbourg, n'avait plus nagé et plongé à domicile, s'attendait "à des résultats un petit peu meilleurs", a reconnu Bertrand Bompieyre, le patron de l'eau libre tricolore, qui repart avec une 2e et une 3e place sur le 3 km knock-out masculin. C'est aussi le cas sur le plongeon, qui affiche le même bilan, une médaille d'argent avec Jules Bouyer et son titre de vice-champion continental sur le tremplin à 3 mètres et une de bronze lors de la dernière épreuve, le 20 mètres dans la Seine, pour Gary Hunt. La natation artistique rentre bredouille, elle qui est passée près de la médaille sur la technique par équipe. "C'est énervant de finir 4e, a convenu Laure Obry, l'entraîneuse nationale. Maintenant, on doit s'engager pour dominer l'Europe, avant d'exister ensuite sur des Mondiaux ou des Jeux olympiques".

Après une semaine de compétition, et alors que la natation course débute lundi 10 août, les Bleus pensaient pouvoir compter sur la machine Léon Marchand, fer de lance de la délégation ces dernières années. Mais le champion toulousain s'est blessé sur les championnats de France à Saint-Etienne il y a un peu plus d'un mois à l'adducteur droit et n'est pas suffisamment remis pour assumer son programme initial. La Fédération française de natation a d'ailleurs annoncé dimanche qu'il ne s'alignerait que sur deux courses individuelles, le 400 m nage libre et le 200 m papillon. Il fera donc l'impasse sur sa spécialité du 4 nages.

Deux médailles sur l'eau libre

Sans breloque sur le 10 puis sur le 5 km, chez les hommes comme chez les femmes, l'équipe d'eau libre a attendu vendredi et le 3 km knock-out pour débloquer son compteur. Marc-Antoine Olivier et Logan Fontaine se sont arrachés pour monter tous les deux sur le podium, alors qu'ils étaient tous les deux blessés : le premier cité à un coude, une gêne contractée sur la première course de la semaine, le second au talon après avoir sauté dans le bassin de récupération en oubliant qu'il manquait de fond ! "Cette médaille, c'est le sauvetage d'une saison difficile", a d'ailleurs réalisé Fontaine à l'issue de sa course.

Non aligné sur le relais 4x1,5 km samedi, il n'a pu apporter son expérience de multimédaillé au quatuor tricolore qui termine au pied du podium. "Je pense sincèrement qu'on est à notre place en étant quatrièmes, a analysé Bertrand Bompieyre. On espérait quand même qu'il y ait une bagarre un peu plus intense. Mais voilà, ils n'ont pas pu accrocher les pieds dès le début et donc derrière pour les garçons ça a été trop compliqué", a analysé Bertrand Bompieyre, samedi. "Le sentiment général, c'est forcément une petite déception", a-t-il conclu.

Jules Bouyer et Gary Hunt, héros du plongeon

Sur le plongeon en bassin comme dans la Seine, le bilan est aussi mitigé. Si la belle médaille d'argent de Jules Bouyer au tremplin à 3 mètres, "le plus beau résultat de ma vie", a ouvert le compteur tricolore, derrière il a fallu attendre l'ultime épreuve, le haut-vol à 20 mètres dans la Seine, pour décrocher une seconde médaille continentale, sur son ultime plongeon. Classé 5e à l'issue de la troisième manche sur quatre, le vétéran Gary Hunt a claqué un superbe dernier saut, noté à 9, pour chiper la troisième marche du podium à l'Espagnol, Carlos Gimeno, qui menait avant le dernier tour. Il a largement bénéficié de la clameur qui s'est élevée des bords de la Seine où le public s'est massé pour admirer ces champions du plongeon extrême.

"Le public, c'était un truc de malade, il y avait plus de bruit qu'aux JO ! Plus les tours avançaient, pire c'était. Alors c'est cool, mais moi sur la planche, ce n'était pas facile", s'est d'ailleurs aussi réjoui en souriant Jules Bouyer après sa médaille. "Elle compte beaucoup pour moi cette médaille, c'est ma première européenne, a réagi Gary Hunt après sa troisième place. J'aime faire un salto sur la plateforme avant mon dernier saut, ça fait plaisir aux spectateurs et là, on était à Paris, a-t-il ajouté. J'ai senti qu'il fallait faire quelque chose d'exceptionnel et cette fois, ça a marché". Dans cette discipline encore très jeune, l'autre représentante tricolore, Madeleine Bayon, a terminé 6e sur la tour du pont de Bir-Hakeim.

Enfin sur la natation synchronisée, la jeune équipe de France a mesuré ce qui la séparait des meilleurs Européens. "Il faut se servir de nos concurrentes, de ce qu'elles savent faire et s'en inspirer, a précisé Laure Obry. Comment, dans notre quotidien, arriver à progresser pour se rapprocher des meilleures nations ?", a-t-elle insisté. Une question que tous les représentants français ou presque peuvent se poser après cette semaine de compétition.