Boualem Sansal publie "La Légende", son journal de détention

Boualem Sansal revient donc en librairie chez Grasset ce mardi 2 juin avec La Légende et il n’y a peut-être encore que sur Mars qu’on n’est pas au courant.

Après douze mois d’une douloureuse captivité dans les prisons algériennes qui s’est achevée par une grâce obtenue avec l’appui de la médiation allemande, l’écrivain franco-algérien publie son journal de détention, sept petits mois après son retour en France.

Un livre précédé, comme rarement, par une cascade de polémiques qui ont bousculé le monde de l’édition après la rupture fracassante de l’écrivain avec son éditeur historique Gallimard. Et la mobilisation de centaines d’auteurs, consécutive au licenciement d’Olivier Nora PDG des éditions Grasset, sur un désaccord prétendu autour de la date de parution du manuscrit de Sansal. Mais laissons cela de côté pour en revenir au livre.

"Un livre de combat"

Ecrit en "quarante jours, dans l’urgence", le livre de Boualem Sansal se veut avant tout un "livre de combat". Qui, s’il reprend ses thèmes de prédilection - la lutte contre la dictature algérienne et l’obscurantisme islamiste – est écrit à partir du matériau encore à vif des semaines passées en détention.

Cette matière occupe l’essentiel du livre. Journal d’un homme révolté par l’arbitraire d’un pays autoritaire, où chaque étape - de son arrestation le 16 novembre 2024 à son descente de l’avion à Alger jusqu’à son exfiltration en catimini le 12 novembre 2025 – est décrite dans les détails, imprimée dans sa chair. Comme autant d’éléments à charge contre un pouvoir autoritaire dont il sait bien qu’il ne fut qu’un instrument de pression diplomatique dans le conflit ouvert entre Paris et Alger, "otage du clan Tebboune, déguisé en prisonnier de la République."

Un pouvoir dont la critique constitue le vrai fil rouge du livre. Intrinsèquement incapable de se réformer selon lui. "L’Algérie n’a pas réussi sa libération – confisquée dès l’aube de l’indépendance. Elle n’a pas réussi sa reconstruction – sabotée par l’idéologie et la prédation."

"La force forte de toutes forces"

On suit l’effondrement progressif d’un homme emprisonné, catapulté en "Absurdie", confronté à un système judiciaire parodique, indice premier et confondant des dictatures. "En Algérie, la justice n’est pas attendue : elle survient. Par-derrière. À l’improviste. Le couteau entre les dents." Ainsi, Sansal est d’abord arrêté sur lettre de cachet dont le motif n'est même pas renseigné, privé d’avocat, condamné de façon expéditive à 5 ans ferme après de longs interrogatoires musclés.

Dans un premier temps, l’écrivain s’accroche, se réfugiant dans les poésies sues par cœur, étendu dans sa cellule crasseuse de 6 mètres carrés, dépendant du bon vouloir des matons et du "Règlement" inique de la plus grande prison d’Afrique.

Au contact des autres prisonniers, il forme une communauté d’âmes en lutte pour leur survie. La présence de l’écrivain, son aura d’opposant obstiné au régime créant l’attente indicible, parmi eux, d’un changement de pouvoir dans le pays. Se forge alors peu à peu la notion immatérielle de "légende", qui donne son titre au livre et qui fut son surnom en prison. Notion indéfinie, "la force forte de toutes forces", la légende prend tour à tour le visage de l’espoir, de la lutte pour la liberté, du Comité de soutien animé par Arnaud Benedetti dont l’action en France est abondamment saluée dans le livre. Un concept qui traverse le récit comme une flamme quand la maladie, le découragement et le désespoir manquent de l’anéantir.

Changement de cap

Boualem Sansal ressort manifestement très abîmé par ces mois de captivité. Il semble par moments toujours prisonnier de la prison de Koléa. "On ne retrouve pas intact celui qu’on aime quand la prison l’a habité. On le retrouve vivant, et c’est déjà immense. Mais on découvre en lui une fatigue nouvelle, une blessure qui lancine, une distance parfois, des failles inquiétantes, une part murée."

Le livre s’achève sur la polémique autour de sa rupture avec l’éditeur Gallimard. Dans une vingtaine de pages, il raconte avec véhémence la manière dont il aurait été traité à son retour d’Algérie par Antoine Gallimard, quand ce dernier – soutien pourtant sans faille - souhaite récupérer, au bout de trois mois, l’appartement mis à disposition. "On sort d’une prison, meurtris, humiliés, et on se retrouve SDF !" Des pages dans lesquelles il se défend aussi de tout opportunisme, balayant l’argument financier, arguant que son changement de cap - l’arrivée dans le giron de Grasset, propriété du groupe Bolloré – serait plutôt lié à une mise en cohérence avec sa position de combat. "Je ne pensais pas que La Légende pouvait être défendue dans un cadre où la prudence diplomatique s’impose." Dont acte. Et tant pis pour le parfum d’ingratitude qui plane malgré tout. On ne fait pas de bonne littérature avec de bons sentiments.

"La Légende" de Boualem Sansal, éditions Grasset, 245 pages, 22 euros.

Extrait : "Ce livre est un témoignage et un acte. Je l’ai écrit en quarante jours, dans l’urgence, avec la blessure encore ouverte. Il raconte mon emprisonnement – mais ne s’y limite pas. Mon arrestation n’a pas seulement atteint un homme : elle a blessé l’Algérie, la France, et au-delà l’idée même de liberté et de dignité humaine. J’ai voulu nommer les faits, les mécanismes, les responsabilités. Non par vengeance, encore que j’y aie droit, mais parce qu’une nation qui ne sait plus nommer le mal s’expose à le subir. Ce livre se veut aussi pédagogique : il rappelle ce qu’est une justice aux ordres, un pouvoir sans contrepoids, ce qu’est la peur quand elle s’installe dans la langue. Il est enfin un livre de combat." (p.9)