Climatisation : un confort qui pèse lourd sur l'environnement

Episode de chaleur inédit au mois de mai, canicule sur l'Hexagone fin juin… Les fortes chaleurs, conséquences directes du changement climatique, se font de plus en plus ressentir. Samedi 20 juin, Météo-France a placé 60 départements en vigilance orange. Dans ce contexte qui se répète, l'équipement des particuliers en climatisation est en "progression constante" en France, selon une étude de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe).

Entre 2016 et 2020, le taux d'équipement des ménages français en climatisation est ainsi passé de 14 à 25%. Le secteur tertiaire recourt également massivement à ces systèmes : 64% des bureaux sont climatisés en France, selon le rapport de l'Ademe. D'ici 2050, l'usage de climatisation en Europe devrait tripler, selon les projections de l'Agence internationale de l'énergie.

Mais loin d'être un geste anodin, refroidir les intérieurs à l'aide de ces systèmes a un impact environnemental "significatif', rappelle l'Ademe. La climatisation de confort génère en effet aujourd'hui près de 5% des émissions de CO2 du bâtiment, quatrième secteur le plus émissif du pays, rapporte l'agence.

"En cas de fuite ou de mauvais recyclage", les fluides réchauffent l'atmosphère

L'Ademe estime que c'est "l'équivalent de 4,4 millions de tonnes de CO2 qui sont émises annuellement par la climatisation" dans l'Hexagone, dont 3,5 millions de tonnes rien que pour les fluides frigorigènes, présents dans les systèmes de réfrigération. "Ces fluides sont censés rester dans le climatiseur. Mais en cas de fuite ou de mauvais recyclage de l'appareil en fin de vie, le gaz frigorigène est émis dans l'atmosphère", détaille Vincent Viguié, économiste spécialisé sur le climat et l’environnement.

Or, ces fluides ont un pouvoir de réchauffement de l'atmosphère jusqu'à 2 038 fois supérieur à celui du CO2, alerte l'Ademe. Les climatisations "bas de gamme" et installées "sans professionnel" sont plus à risques de fuite, relate Brice Tréméac, spécialiste des systèmes frigorifiques au Conservatoire national des arts et métiers (Cnam). Pour aller vers des systèmes de climatisation plus durables, la réglementation européenne prévoit de diviser par cinq, à horizon 2030, l'usage de ces fluides. Les substances au pouvoir de réchauffement 150 fois supérieures au CO2 seront notamment interdites.

Mais cette interdiction "est prévue pour 2030, donc pas pour tout de suite, et les fluides autorisés resteront polluants", nuance Vincent Viguié. La substitution des fluides frigorigènes par des gaz à impact plus limité, comme le propane, est "déjà bien engagée", écrit de son côté l'Ademe. Mais ces gaz sont "plus coûteux et posent des problèmes de conformité à la réglementation anti-incendie dans les immeubles", nuance l'agence environnementale.

Les rejets d'air chaud aggravent le phénomène d'îlot de chaleur urbain

Le remplacement de ces fluides n'enraye pas un autre enjeu posé par l'installation de climatisations, particulièrement en ville : refroidir l'intérieur réchauffe l'extérieur. "Physiquement, on ne crée pas de froid, on enlève de la chaleur", explique Brice Tréméac. La chaleur rejetée dehors par ces appareils contribue donc au réchauffement des zones urbaines denses, déjà concernées par le phénomène d'îlot de chaleur en période de canicule.

Météo-France et le CNRS ont réalisé des simulations pour une canicule équivalente à celle de 2003, à Paris. L'étude montre qu'en cas d'utilisation massive de la climatisation dans tous les bâtiments pour maintenir une température intérieure de 23°C, l'impact sur la température de l'air extérieure pourrait atteindre jusqu'à +2,4°C la nuit. En cas de canicule encore plus extrême, cette hausse de la température pourrait culminer à +3,6°C.

"Une des solutions pour limiter l'aggravation des îlots de chaleur pourrait être l'installation des unités de climatisation en toiture. Cela éviterait le rejet de la chaleur directement dans la rue", affirme Clément Gaillard, docteur en urbanisme et spécialiste de l'adaptation au changement climatique.

Une étude publiée en septembre 2025 dans Science montre que les rejets de chaleur sur le toit augmentent la température de l'air en hauteur. Cet air chaud est "plus rapidement emporté par le vent et ne réchauffe qu'une petite partie du bâtiment", peut-on lire. Ce type de système atténuerait donc certains effets négatifs des climatiseurs individuels installés en façade. Cette solution est également évoquée par Vincent Viguié, qui regrette l'absence actuelle "de réglementation sur les endroits où doivent être installés les rejets de chaleur".

Il faut baisser la température de consigne du climatiseur

Ces équipements restent par ailleurs gourmands en énergie. L'Ademe estime "à environ 0,9 million de tonnes de CO2 les émissions associées au fonctionnement des systèmes de climatisation". Concrètement, cela "représente environ 4,5% des émissions totales générées par la production d'électricité en France", précise le rapport. L'agence préconise notamment "d'éviter autant que possible les climatiseurs mobiles (...), nettement moins performants que les autres catégories de climatiseurs".

Le mix énergétique de la France étant composé en grande partie de nucléaire, l'impact de la climatisation reste moins important comparé à d'autres pays. Selon un avis de l'Ademe sur l'usage de la climatisation face aux vagues de chaleur, "la production photovoltaïque d'électricité devrait être suffisante à l'horizon 2035 pour alimenter" les climatiseurs. Une projection valide "sous réserve notamment de faire fonctionner ces équipements durant les horaires de production solaire et de maîtriser les températures de consigne", précise l'Ademe.

L'organisme appelle à un "usage sobre" de la climatisation. Selon l'Ademe, demander à sa climatisation 26°C au lieu de 23°C "divise la consommation par 4,2 à Paris, par 3 à Lyon et par 2,5 à Montpellier", selon la météo de chacune de ces villes.

Les ventilateurs, un bon moyen de baisser la température ressentie

Bien que des recherches soient en cours pour tenter de rendre la climatisation moins polluante, "les évolutions technologiques ne suffiront pas à réduire [son] impact sans une mobilisation des entreprises et des citoyens afin de privilégier les bons gestes et un recours raisonné aux solutions de climatisation", insiste l'Ademe.

Pour Clément Gaillard, se focaliser uniquement sur la climatisation n'est pas pertinent. "Le problème d'adaptation à la chaleur se résout avec d'autres équipements (éventuellement couplés à la climatisation) comme les brasseurs d'air et les ventilateurs de plafond, qui consomment très peu d'énergie". Et ils ont le mérite de rafraîchir le corps, en favorisant l'évaporation de la transpiration, rapporte The Conversation. Une étude publiée dans la revue Science, en 2026 montre pourtant que, dans l'Hexagone, "l'utilisation des ventilateurs est plus de quatre fois moins fréquente, dans des conditions intérieures et extérieures similaires" par rapport à d'autres pays.

Face aux vagues de chaleur, l'Ademe recommande par ailleurs d'adopter les bons gestes : "Limiter l'ensoleillement direct, empêcher l'entrée d'air chaud pendant la journée, réduire les apports de chaleur à l'intérieur des bâtiments et évacuer l'air chaud pendant la nuit."

Et en attendant de réduire les émissions de gaz à effet de serre mondiales pour infléchir le réchauffement climatique, l'isolation des bâtiments, l'installation de protections solaires ou encore la végétalisation des rues restent impératives pour s'adapter à la chaleur. Ces rénovations permettent de réduire le besoin en climatisation, voire de le supprimer dans certains cas, estime Vincent Viguié. Climatiser un logement mal isolé revient, selon lui, "à se chauffer l'hiver avec un radiateur électrique grille-pain : ce n'est pas du tout efficace et cela coûte très cher à l'usage".