Cristiano Ronaldo se reivindica con un doblete en el Mundial y un mensaje a sus críticos

A la fiesta del Mundial tan solo faltaba por llegar uno de los grandes invitados tras las exhibiciones futbolísticas de Leo Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane, Erling Haaland y el primer gol del esperadísimo Lamine Yamal. Al segundo intento, Cristiano Ronaldo se sumó el martes al show con un doblete ante la débil Uzbekistán en un campeonato que comenzó envuelto en líos políticos, aduaneros, monetarios y diplomáticos y que continuó con funciones individuales inspiradoras de las figuras más distinguidas. Los astros del torneo centraron el foco de los aficionados y los medios en el balón y se lo arrebataron de alguna manera a Donald Trump y Gianni Infantino. La irrupción del portugués, el más mediático de todos ellos, tuvo además tintes de blockbuster hollywoodiense en un país tan dado al espectáculo como Estados Unidos. Después de todo el ruido que había habido en torno a su papel en la Seleção por su escasa aportación en el decepcionante empate ante la República Democrática del Congo, Cristiano festejó el doblete con aires de fanfarronería: fijó la mirada en una cámara de televisión y gritó “I’m back! I’m back! [¡Estoy de vuelta! ¡Estoy de vuelta!]”, la misma frase que Arnold Schwarzenegger suelta en Terminator 3: La rebelión de las máquinas tras rescatar a John Connor. Preguntado a pie de campo por la celebración tras convertirse en el primer jugador en la historia en marcar en seis Copas del Mundo, dejó claro que había sido un mensaje para cobrarse cuentas pendientes con los críticos: “Es solo para que no se olviden, 23 años así”.

En el ambiente festivo del Houston Stadium, donde el techo y el aire acondicionado aislaron a los 68.777 espectadores del calor húmedo y pegajoso que bombea el golfo de México, Ronaldo pareció por momentos el tipo más feliz. Su doblete lo liberó de la tormenta que se había formado en Portugal en torno a su titularidad desde el 1-1 frente a Congo. “Fue una semana muy dura, difícil, una semana en la que la opinión pública fue muy dura con nosotros, con todos los jugadores, y en especial conmigo y con el entrenador, pero es siempre así, y no pasa nada. Ya son 23 años de profesión y cuando las cosas van bien, Cristiano siempre bien; y cuando van mal, es un retirado, ya está viejo... Siempre será así”, soltó ante los medios en zona mixta el punta, que el martes también se convirtió a sus 41 años y 138 días en el segundo futbolista más mayor en marcar en un Mundial, solo por detrás de los 42 años y 39 días que tenía el camerunés Roger Milla cuando lo hizo en 1994.

Fuentes cercanas al vestuario de la Seleção destacan la imagen que se vio tras el primer gol de Ronaldo, cuando tanto los titulares como los suplentes corrieron a abrazarse en un círculo. La imagen de unión que lanzó el vestuario fue muy potente después de tantos días de debates periodísticos sobre la aportación del delantero en una conversación salpicada de bulos que adquirió incluso tintes folletinescos con las intervenciones de las dos hermanas de Cristiano y de Georgina Rodríguez, su prometida. “Mis compañeros y yo dimos una buena respuesta, que era lo que queríamos. Estuvimos bien posicionados, jugamos bien, con las líneas arriba, y así es muy difícil parar a Portugal”, añadió el futbolista de Madeira.

Desde que se hizo cargo del banquillo luso en febrero de 2023, Roberto Martínez ha recosido a un grupo en el que el ambiente estaba enrarecido después de que su antecesor, Fernando Santos, sentara a Ronaldo en las eliminatorias del Mundial de Qatar 2022 antes de caer eliminado en cuartos frente a Marruecos. Pese a las señales de agotamiento y deterioro que mandaba el gran emblema de Portugal, el técnico catalán decidió construir un bloque con él como martillo final. “Cuando tienes el balón, tienes que tener mucha personalidad, mucha claridad en cómo llegar al área rival, pero necesitas al jugador que abra los espacios en el último movimiento, y Cristiano es el mejor para hacer eso y también para la finalización. Es la última pieza del modelo de juego que tenemos”, respondió el lunes el seleccionador al ser preguntado por EL PAÍS acerca del rol del capitán.

Ronaldo ya no cuenta con la velocidad, la habilidad y la potencia con las que compitió durante más de una década con Leo Messi por ser el mejor del mundo. En los estertores de su carrera mutó hacia un delantero de referencia. Su rol en Portugal es estirar al equipo, fijar a los centrales, combinar a un toque o dos de cara o con aperturas a la banda y matar con el remate. “Nunca he trabajado con un jugador que, pase lo que pase hoy, al día siguiente tenga tantas ganas de volver a trabajar. Y esa es una cualidad que me gustaría transmitir a todos los jugadores jóvenes”, lo alabó ayer Roberto Martínez.

Arropado por la generación más dotada y talentosa que ha tenido el país, con futbolistas tan diferenciales como Vitinha, João Neves, Nuno Mendes o Bruno Fernandes, ha anotado 27 tantos en los 34 partidos —una media de 0,79 por encuentro— que ha disputado bajo la dirección del técnico catalán, durante la que el equipo levantó en 2025 la Liga de Naciones. “Cristiano vive de los goles y nosotros necesitamos a Cristiano para marcar goles porque sabemos perfectamente que es el mayor goleador de la historia. Es lo que él da a nuestra selección y lo que tenemos que hacer es nutrirlo al máximo”, razonó Bruno Fernandes antes de que la Seleção se mida en la madrugada del domingo en Miami con Colombia, a la que necesita tumbar para ser primera del grupo K.