外国势力利用美国对数据中心的担忧煽动国内分歧

中国的一家国有报纸最近发表了一张位于弗吉尼亚州盖恩斯维尔的数据中心卫星图像，并用英文写道，人工智能的发展对美国人的身体和财务健康构成了威胁。

一幅伪装成马里兰州新闻媒体发布的漫画在今年X网站上流传开来。科技公司OpenAI表示，这幅漫画是由中国人使用该公司旗下的的ChatGPT创作的。漫画将电费飙升归咎于数据中心，画面中一位大亨叼着雪茄，拎着几袋现金。

某知名俄罗斯秘密影响行动在X上分享了一段视频，对美国公司Firebird正在亚美尼亚建造的数据中心的可行性提出质疑，这个高加索小国一直是克里姆林宫施压的焦点。“该国电网的不稳定性可能会让它变得毫无用处，”视频的旁白说道。

民意调查显示，公众对美国和其他地方人工智能所需数据中心的扩张存在深刻的矛盾心理（有时甚至接近敌意）。上述种种正是外国敌对势力企图利用这种心理的例子。

威胁情报公司Alethea的一份新分析报告显示，中国、俄罗斯和伊朗（程度稍逊）都试图利用官方媒体机构将美国围绕数据中心的争议转变成一个“国内撕裂点”，该公司在今年发现了数十篇相关文章和社交媒体帖子。

这些行动对公众舆论的影响究竟如何尚待观察，但它们已经在华盛顿敲响了警钟，随着今年中期选举临近，人工智能已被视为首要议题。

这些外国行动似乎旨在挑起有关数据中心的辩论，而这场辩论已经让不同政治光谱的政治人物联合在了一起——从进步派的佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯到特朗普总统的前顾问斯蒂芬·K·班农。

“外国行为体并不是在凭空制造美国关于人工智能未来的辩论，他们是在利用这些辩论，”在拜登政府时期追踪外国影响活动的前国家情报总监办公室官员杰西卡·勃兰特表示。

她补充道，其目的是“加深我们的分歧，以此削弱我们的吸引力并从内部弱化我们”。

共和党人和商业游说团体尤其强调中国所扮演的角色，声称中国共产党想要削弱美国在这一中国自身也希望主导的领域中的领跑地位。他们辩称，中国的宣传是为了拖慢美国发展的步伐。

“我们决不能允许外国敌对势力利用这些恐惧来削弱我们的技术发展，”阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿在致代理司法部长托德·布兰奇的信中写道，其中的“恐惧”指的是公众的真实担忧。

特朗普上任后解散了政府内许多负责追踪外国影响行动的团队，但现在也已开始意识到反对人工智能情绪高涨所带来的政治威胁。

盖洛普在5月的一项民意调查中发现，71%的美国人对在自家附近兴建数据中心持不同程度的反对意见，这一比例比反对在附近建造核电站的人高出近20个百分点。许多人对人工智能对就业和气候的影响持有广泛的担忧，生活在数据中心附近的人则抱怨它们既有碍观瞻又发出令人烦躁的噪音。一些县市已经发出临时或永久性停建令。

内政部长道格·伯格姆最近在福克斯商业频道接受采访时表示，外部的舆论引导行动已成功煽动了对数据中心的反对情绪。“我认为其中一些宣传正在产生效果，”他说。

这些外国政治行动遵循了至少可以追溯到十年前的熟悉套路。它们经常试图利用官方新闻机构和社交媒体，围绕枪支、种族和疫苗等热门焦点问题来煽动国内不和，甚至还会利用诸自然灾害，如去年洛杉矶及其周边地区发生的山火。

根据Alethea的分析，今年1月至6月，中国、俄罗斯和伊朗的官方媒体大约700次提及数据中心。这相当于平均每天近四次，尽管这在所有关于人工智能发展的已发表内容中依然只占一小部分。

这些平台推出了针对美国受众的文章和帖子，并重点突出了美国名人对数据中心的批评，例如保守派评论员塔克·卡尔森。在伊朗，官方媒体还强调了美国人工智能公司与以色列之间的联系，并批评开发该技术的竞争是轻率盲目的。

Alethea指出，此前被政府官员和研究人员识破的俄罗斯秘密信息行动最近已开始将数据中心作为社交媒体上的一个分裂性议题来重点关注，但到目前为止，他们的中国同行还没有以同样的方式这样做。

不过，OpenAI在上个月透露，少数在中国境内工作的人员曾利用该公司的ChatGPT平台在X上发起秘密的社交媒体运动，其中包括前述漫画。

这些人员发布的其他帖子宣称数据中心正在推高电费，并批评特朗普的关税政策是用于赢得技术竞争的粗暴工具。

但OpenAI，发现这些行动“几乎没有引起真实的互动”，相关账号最终已被X平台移除。OpenAI未回应关于中国或其他外国此类行动的置评请求。

（《纽约时报》已对OpenAI及其合作伙伴微软提起诉讼，指控它们在人工智能系统相关的新闻内容上存在版权侵权行为。它们均否认了这些指控。）

游说者也加入进来，暗示美国国内的反对声浪是在国外的支持下煽动起来的。

能源行业团体“推动未来”(Power the Future)最近辩称，国内对数据中心的反对是由某些环保组织精心制造出来的，而这些组织的部分资金源于国外捐赠者，例如瑞士慈善家兼环保人士汉斯约格·维斯(Hansjörg Wyss)，他的基金会因支持环保议题而广为人知。

维斯基金会在声明中表示，它并未提供资金去反对数据中心。“这些报告是虚假的、具有误导性的，是特定利益集团试图操纵公众去接受数据中心的一种企图，”声明说。

华盛顿加密货币倡导组织比特币政策研究所(Bitcoin Policy Institute)也发布了另外两份报告，详细阐述了其研究人员所称的由中国发起的“广泛且耗时数年的影响行动”，旨在左右人工智能竞争。

作为证据，报告引用了桑德斯在4月邀请两名与中国政府有联系的学者参加国会山会议一事。他们还批评了常驻上海的美国科技企业家罗一(Neville Roy Singham)向自由派组织的政治捐款，罗一长期以来因支持中国的宣传活动而遭受批评。

“对数据中心的反对声音是自发产生的，”报告的作者萨姆·莱曼说。“我们所呼吁的仅仅是透明度，因为我们已经能够证实，有一种非自发的因素正与这场特定的反对运动平行并存。”

桑德斯和罗一未回应置评请求。