Découverte d'un camp militaire romain du IIe siècle en Slovaquie

Des chercheurs de l'Institut d'archéologie de l'Académie slovaque des sciences (SAV) ont mis au jour un camp militaire romain datant de la seconde moitié du IIe siècle, datant probablement de la période des guerres marcomanes (entre 166 et 180). Ce camp de campagne a été découvert dans la partie sud du futur parc industriel de Surany. Il s'étend sur une superficie d'environ 7,4 hectares.

"Cette découverte a de nombreuses implications qui dépassent les frontières de la Slovaquie actuelle. Il s'agit de la première découverte dans la région de Ponitří, qui comble une lacune importante dans notre compréhension des activités romaines sur le territoire situé au nord du Danube durant le dernier tiers du IIe siècle", déclare Matej Ruttkay, directeur de l'Académie slovaque des sciences à Nitra. "Nous étudions manifestement un site qui a été abandonné immédiatement après le conflit militaire entre les Romains et les tribus germaniques. Nous avons là une occasion unique d'examiner pratiquement l'intégralité d'un camp de marche romain, ce qui est exceptionnellement rare dans le contexte européen", ajoute-t-il.

Plusieurs questions demeurent

Le site a surpris les archéologues par le grand nombre de squelettes mis au jour. Des squelettes complets et des restes osseux ont été découverts dans des fossés, des bâtiments et des tombes peu profondes creusées à la hâte. "Nos premières conclusions indiquent que, dans la plupart des cas, il s'agit bien de soldats romains. De nombreux éléments d'équipement militaire et d'armure romains ont également été trouvés aux côtés des restes : par exemple, des lances, des pointes de flèches, des fragments de casques, des armures à segments et à écailles, des boucles de légionnaires, des pièces de monnaie et des sandales militaires typiques appelées caligae, dont les clous en fer des semelles ont été conservés. Des objets du quotidien ont également été découverts, tels qu'une hache, un outil de coupe et un dé", précise Marek Vojteek, responsable de l'équipe de recherche.

"Nous sommes désormais confrontés à plusieurs questions. Qui étaient ces personnes enterrées ? Quelle était la cause de leur décès ? Pourquoi les corps étaient-ils souvent jetés dans des structures profondes telles que des fosses de stockage ou des puits ? Quel rôle ont joué les maladies, et quel rôle ont joué les blessures de guerre ? Pourquoi avons-nous trouvé un certain nombre d'objets rares pour cette période ? Pourquoi n'ont-ils pas été pillés à l'époque ? Des analyses en laboratoire ainsi que des recherches génétiques et anthropologiques plus approfondies pourraient apporter des réponses", explique Michal Cheben, autre membre de l'équipe de recherche.

Les recherches prendront des années

La plupart des objets découverts ont déjà été mis en sécurité dans des laboratoires spécialisés de l'Institut d'archéologie de la SAV. Une fois les formalités légales accomplies, les pièces les plus fragiles feront également l'objet d'analyses dans des centres de recherche internationaux.

"Pour l'instant, cette collection d'objets uniques est entreposée dans les locaux de stockage climatisés de l'institut. Bon nombre d'entre eux ont été radiographiés avant d'être entreposés, ce qui nous a permis de voir très clairement ce que renfermaient les blocs d'argile. C'est littéralement un miracle de pouvoir observer les chaussures d'origine d'un soldat romain, et même d'en déterminer la pointure", explique Michal Cheben.

Une évaluation approfondie en laboratoire et des analyses spécialisées portant sur un site d'une telle envergure occuperont les experts nationaux et internationaux pendant plusieurs années.

"L'archéologie est une science interdisciplinaire. Il va donc de soi qu'un large éventail de travaux sera mené à l'étranger. L'analyse au radiocarbone, par exemple, est réalisée pour nous par des laboratoires de Poznań, en Pologne. L'analyse micromorphologique des sédiments du sol sera effectuée par des collègues de République tchèque, l'analyse archéogénétique par un laboratoire de l'université de Vienne, et les analyses isotopiques par des laboratoires en Allemagne, en Pologne et, selon toute vraisemblance, en Afrique du Sud également. Il s'agit d'un processus à long terme ; de nombreux résultats ne seront donc connus que dans les années à venir", confirme Matej Ruttkay.