Empresas españolas reducen su presencia en Cuba ante la ofensiva de Trump

La ofensiva de la Administración Trump en Cuba está reduciendo al mínimo la presencia de empresas españolas en la isla, con la industria turística como el sector más afectado. El caos político y humanitario que vive La Habana y las amenazas de Estados Unidos, que no descarta una intervención militar, han obligado a las grandes hoteleras a un repliegue sin precedentes.

La última en ceder ha sido la cadena Meliá, que dejará de gestionar 15 de sus 34 establecimientos en la isla, tal y como comunicó ayer a la CNMV. La decisión llegaba apenas un día después de que Iberostar confirmara su salida de 12 establecimientos y se suma a los movimientos adoptados en los últimos meses por Minor Hotels y Royalton Hotels & Resorts, entre otras compañías internacionales.

La hotelera de la familia Escarrer explica que su filial portuguesa Ilha Bela, mediante la que opera los activos, pondrá fin de forma inmediata a los servicios de gestión y comercialización y procederá a la cesión de sus marcas en estos quince hoteles situados en distintos destinos turísticos del país.

La compañía atribuye la medida a una combinación de factores geopolíticos, legales, económicos y operativos que han alterado las condiciones en las que desarrollaba su actividad en la isla. Aunque evita mencionar expresamente a Estados Unidos, el anuncio se producía a dos días de que expire el ultimátum fijado por Washington para que las empresas extranjeras abandonen la gestión de establecimientos vinculados a Gaesa, el conglomerado empresarial controlado por el régimen cubano.

El éxodo de empresas se ha acelerado a raíz de la Orden Ejecutiva 14404, publicada a principios de mayo y por la que EE.UU. podrá congelar los activos en su territorio de las entidades que operen en los sectores clave cubanos como energía, minería, defensa o seguridad o que hayan brindado apoyo al Gobierno cubano. Tanto Meliá como Iberostar cuentan con establecimientos en el país americano.

Pese al volumen de establecimientos afectados, Meliá intentó restar peso al impacto económico de la operación. Según explica, la mayoría de los hoteles incluidos en el proceso de desafiliación permanecían cerrados o registraban una actividad muy reducida debido a la crisis energética y al desplome de la demanda turística que sufre el país. Los 35 hoteles con los que cerró el 2024 –últimos datos desagregados– reportaron unos ingresos a la cadena de 12,7 millones de euros, un 18,5% menos que un año antes, según indica su informe financiero referente a ese ejercicio. Se trata del 0,6% del total de facturación.

No obstante, el mercado reaccionó con cierta tranquilidad al movimiento de la hotelera. Sus acciones subieron un 0,27% en la sesión, con una revalorización del 41,51% en el trimestre. En cuanto a los activos de Iberostar en Cuba, aportaron 9,75 millones de euros a su facturación en el 2024, sobre un total de 4.468 millones de euros.

La situación de Cuba se ha deteriorado a marchas forzadas en los últimos meses, lo que ha acabado con una industria turística que le proveía de divisas y generaba miles de empleos. Los datos reflejan la magnitud del problema. Entre enero y abril, Cuba recibió 328.608 visitantes internacionales, un 55,8% menos que en el mismo periodo del año anterior. Solo en abril llegaron poco más de 30.000 viajeros, unas cifras muy alejadas de las registradas antes de la pandemia y que ponen de manifiesto la profundidad de la crisis que atraviesa el sector.

“Cuba es hoy en día un destino invendible, nadie quiere viajar allí; los turoperadores prácticamente han dejado de trabajar con la isla”, resume Santiago Vallejo, vicepresidente responsable de Relaciones Institucionales de la Mesa del Turismo.

Durante más de tres décadas, las cadenas españolas desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo turístico de Cuba. La apertura de hoteles gestionados por grupos como Meliá o Iberostar permitió atraer visitantes internacionales y modernizar parte de la planta hotelera del país. Ahora, la combinación de sanciones estadounidenses, dificultades operativas y desplome de la demanda amenaza con poner fin a una etapa que parecía consolidada. Barceló, con dos hoteles en Cuba, mantiene cerrado uno de los establecimientos ante la falta de turistas.

Las conexiones desde España a Cuba han ido reduciéndose también en los últimos meses. Iberia, que ya anunció en abril su salida de Cuba a partir de junio, suspendió sus vuelos este mismo lunes, mientras World2Fly canceló los vuelos hacia La Habana a partir del 20 de mayo. De momento, solo Air Europa mantiene la ruta entre Madrid y La Habana.

Ahora, el sector se pregunta si, una vez se aclare la situación, las empresas españolas podrán recuperar su actividad allí. Fuentes de la industria apuntan aquí que, en caso de que Estados Unidos acabe dominando la isla, abrirá la puerta a la entrada de las grandes hoteleras americanas. Ritz-Carlton o Hilton Hotels encontrarían así una infraestructura ya lista para ser explotada.