Enhanced Games : le dopage autorisé pour des millions de dollars

Trois sports, neuf épreuves, 42 athlètes au départ, et plusieurs centaines de milliers de dollars à clé et même le million pour certains records battus. Aucun participant ne fait mystère sur ses motivations à prendre part, dimanche 24 mai, aux Enhanced games, première compétition où le dopage est promu par les organisateurs : le volet financier prime.

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"Chaque épreuve individuelle offrira une dotation totale de 500 000 dollars [425 000 euros environ], dont 250 000 pour le vainqueur. En outre, Enhanced versera des primes de participation et des bonus pour les records battus, notamment un million de dollars pour les records du monde du 100 m sprint et du 50 m nage libre – les deux épreuves de référence pour mesurer la vitesse humaine pure", écrivaient les organisateurs des Enhanced games (EG) dans un communiqué de présentation, le 21 mai 2025, soit près d'un an jour pour jour avant cet événement, autorisant et encourageant le dopage.

L'argument financier alléchant est d'ailleurs assumé par de nombreux athlètes. "Je n'ai pas gagné beaucoup d'argent dans ma carrière et c'est dur. Vous savez j'étais sur le point de repartir de zéro, de chercher un boulot, expliquait le nageur Kristian Gkolomeev au journal L'Equipe, le 23 mai 2025. J'ai une famille, un enfant, je voulais acheter une maison, avoir une vie un peu plus confortable. Un million de dollars, c'est dix fois plus que ce que j'ai gagné en dix ans."

En février 2025, l'olympien, boosté aux susbstances interdites par l'Agence mondiale anti-dopage (AMA), va plus vite que le record du monde du 50 m nage libre (en 20''89), alors détenu depuis 2009 par le Brésilien César Cielo (20''91). Un an plus tard, en mars 2026, ce record tombe, cette fois par un nageur "propre", l'Australien Cameron McEvoy, qui l'améliore de 3 centièmes (20''88), et qui jugera "dingue" de n'avoir reçu aucune prime pour cet exploit, à la différence du million touché par l'athlète des Enhanced games.

"Tout est pris en charge"

Cody Miller, nageur américain, champion olympique sur le relais 4x100 m 4 nages hommes et médaillé de bronze sur le 100 m brasse à Rio en 2016, savoure, lui, le confort de s'entraîner sous la houlette des Enhanced games, où "tout est pris en charge. Leur logement [aux athlètes] (...), leurs repas préparés par des chefs spécialement formés, les stages, les déplacements pour les compétitions, tout est pris en charge. Ils n'ont aucune dépense", affirmait-il dans le podcast SwimSwam en février dernier.

"Quand vous êtes athlète de l'équipe nationale et que vous faites partie de l'APA [Athlete Partnership Agreement, contrat qui définit les droits et les obligations entre une fédération sportive et un athlète], ces 35 000 dollars [environ 30 000 euros] que vous recevez (...) servent en grande partie juste à survivre. (...) Et quand je vois certains de mes pairs battre des records du monde et se voir remettre un chèque de 10 000 dollars, je me sens insulté", estime Cody Miller, qui dénonce un manque de redistribution par la Fédération internationale, World Aquatics. Cette dernière rétorque de son côté être "fière d’avoir offert 10.13 millions de dollars américains de prix aux athlètes propres du monde entier dans six sports aquatiques en 2025, dont un montant record de 6,1 millions de dollars américains lors des Championnats du monde de natation 2025".

Malgré tout, la nageuse colombienne Isabella Arcila déplore, elle aussi, le manque de soutien financier dans son sport. "J'ai dû faire d'autres choses, travailler comme entraîneure en salle de sport, à la piscine, et consacrer du temps que je n'avais pas pour essayer de financer ma carrière. (...) La natation professionnelle, en tant que métier, n'existe pas", a estimé, dans une vidéo publiée par les Enhanced games le 3 mai, l'athlète qui a participé aux Jeux de Rio et de Tokyo.

"Quand les gens voient tous ces athlètes incroyables remporter des médailles lors de grands événements, ils pensent qu'ils sont inondés d’argent et qu’ils sont à l’abri pour le reste de leur vie. Et c'est tout à fait faux et contraire à la réalité."

Isabella Arcila, nageuse colombienne

dans une vidéo Youtube des Enhanced games

Convaincue par ce projet "révolutionnaire", mêlant "sport, science et divertissement", Isabella Arcila a décidé, à 32 ans, de sortir de sa retraite sportive afin de faire "partie de l'avenir du sport", avec "tout le soutien nécessaire" pour "tenter de battre un record du monde". Si la Colombienne assure que rejoindre les EG a été la décision la plus facile à prendre dans sa vie, elle s'est toutefois renseignée sur le protocole médical utilisé avant de se lancer.

"La fertilité était une grande préoccupation, explique-t-elle encore dans la vidéo. Avant de me lancer dans le projet, j'ai pris la décision personnelle de congeler mes ovules, car la maternité est évidemment l'un de mes rêves, au même titre que la natation. Je voulais donc m'assurer (...) d'avoir la possibilité de devenir mère à l'avenir, quand je serai prête", ajoute Isabella Arcila, qui s'est dite "rassurée" et "accompagnée" par les organisateurs. Ces derniers ont surtout instauré des conditions pour participer aux Enhanced games, en étant une femme : "être ménopausées", "être stérilisées chirurgicalement depuis au moins 6 mois" ou "utiliser une double contraception comprenant une méthode dite barrière et une méthode contraceptive hautement efficace".

Des athlètes non dopés aussi tentés

Les gains financiers sont si importants que les Enhanced Games ont aussi convaincu des athlètes souhaitant participer à la compétition, mais en dehors du programme médical. "Je suis ravie de participer aux Jeux en tant qu'athlète non dopée. Le modèle des Jeux avec dopage n'obligeant pas les athlètes à suivre le programme médical, je suis reconnaissante de pouvoir remporter des prix importants en tant que sprinteuse non dopée", se réjouissait Tristan Evelyn, la sprinteuse de la Barbade dans le communiqué annonçant sa participation, le 9 mars 2026. Contactée par franceinfo: sport, l'athlète n'a pas répondu à nos sollicitations. "Dans le cas d’athlètes qui pourraient prétendre participer sans dopage, leur conduite sera évaluée au regard des normes du Code de conduite d’intégrité afin de déterminer s’il y a eu violation, ainsi qu’au regard des règles de World Athletics concernant leur éligibilité à participer", nous a répondu la Fédération internationale d'athlétisme sur ce cas précis, qui ne concerne que trois athlètes.

Le nageur américain Hunter Armstrong, double médaillé d'or olympique en relais, "comptait concourir grâce aux importants gains financiers liés aux Enhanced Games sans recourir à aucune substance interdite", dans l'espoir de pouvoir participer aux Jeux olympiques de Los Angeles de 2028. Un porte-parole de World Aquatics a rappelé à franceinfo: sport que "les athlètes devront se conformer au règlement de World Aquatics en matière de contrôle antidopage" s'ils veulent concourir à nouveau en compétition. La Fédération internationale de natation se satisfait par ailleurs d'avoir offert "10,13 millions de dollars" aux athlètes des six disciplines en 2025, dont 6,1 millions de dollars lors des Mondiaux de Singapour.

Mouhamadou Fall, seul athlète français à avoir rejoint les Enhanced Games, assume lui aussi l'argument financier. Le sprinteur, spécialiste du 100 m, a aussi été convaincu par le projet scientifique avancé par les organisateurs d'un athlète "amélioré" capable de dépasser les limites humaines connues, mais surtout par la possibilité de retrouver les pistes d'athlétisme, puisqu'il était suspendu depuis avril 2025. "C'est un peu comme si on te sortait de prison pour que tu puisses faire ce que tu aimes faire : courir. Juste courir, m'entraîner, puis courir. Aujourd'hui, je me sens bien plus motivé que si je retournais sur une piste traditionnelle. Aujourd'hui, j'ai un objectif bien plus grand parce que j'ai l'impression que tout est possible", s'est réjoui Mouhamadou Fall dans une vidéo publiée, intitulée "Le sprint à 1 000 000 $ : la course de Mouhamadou Fall pour devenir l'homme le plus rapide du monde" par les Enhanced games sur leur chaîne Youtube, le 1er mai.

"Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu leur demandes et ils s'en occupent pour toi. C'est tout simplement parfait", ajoute l'athlète tricolore, qui a profité de cette vidéo pour régler ses comptes avec la Fédération française d'athlétisme. Celui qui voit cette participation comme sa "rédemption" prévient : "Personne ne franchira la ligne d'arrivée avant moi. Le 24 mai sera mon jour."