España Bicampeona del Mundo: El Balón como Clave y las Controversias del Torneo

De nuevo, la pelota fue el instrumento de distinción en un Mundial. Los equipos que mejor la trataron y qué mejor supieron qué hacer con ella fueron los que brillaron, independientemente del tiempo que la tuvieron. España con un 60% de posesión se coronó bicampeona del mundo, pero Alemania y Turquía que la superaron (65% ambas) no llegaron ni a octavos de final. Las utópicas Cabo Verde (36%) y República Democrática del Congo (39%) escribieron capítulos épicos porque, además de defender bien, supieron armar contragolpes con la precisión que demanda un juego que consiste en pasarse bien la pelota, ya sea en largo o en corto.

España ganó este Mundial porque atacó y se defendió con el balón en los pies nucleada en torno a Rodri. La superioridad manifiesta mostrada ante Francia, en la semifinal, y ante Argentina, en la final, solo se puede entender porque Luis de la Fuente y sus futbolistas ejecutaron un plan en el que la tenencia del balón desactivó a la delantera más temida que encabezó Kylian Mbappé con diez goles y redujo a la nada a Messi. Para tener la pelota también hay que quitarla y España fue la selección que menos tardó en recuperarla (8 segundos) para entronizar la presión tras pérdida, otro de los rasgos del fútbol y futbolistas totales que se imponen importados en el tiempo de la Holanda de Johan Cruyff del 74. España dejó huella, pero también Francia, Marruecos, Argentina, Egipto, México, Colombia y las mencionadas epopeyas de Cabo Verde y la RD Congo. Estas defendieron la competitividad de las selecciones del último vagón del torneo con mucha más que dignidad hasta el punto de abrir en el seno de la FIFA el debate de aumentar en ediciones futuras los participantes a 64. “Existían dudas sobre si algunos países eran lo suficientemente buenos. No solo demostraron serlo, sino que ofrecieron partidos magníficos y un gran espectáculo. Por supuesto, todos pensamos en Cabo Verde, pero también en muchos otros países”, concluyó Arsène Wenger, jefe de Desarrollo de Fútbol Global de la FIFA, en el análisis del campeonato que expuso junto a Jurgen Kllinsmann, Pablo Zabaleta y Gilberto Silva, entre otros.

Entre las selecciones que decepcionaron, fue Portugal la que más. Roberto Martínez se entregó al decadente Cristiano Ronaldo y lo pagó desperdiciando una de las mejores generaciones de jugadores lusos que se recuerda. En este Mundial se ha escrito el último capítulo de la competencia entre los dos jugadores que dominaron el fútbol en las dos últimas décadas. Si Messi murió jugando, Cristiano murió, muriéndose. Lo mismo que Neymar, incrustado en la Brasil de Ancelotti como leyenda fantasma por mor de los contratos publicitarios. El técnico italiano diseñó un plan de juego eficaz para Vinicius, pero fue derrotada en octavos de final por la Noruega de Haaland, uno de los grandes reyes de la eficacia.

Se esperaba un Mundial en el que los extremos convertidos en hombres orquesta marcaran la pauta y durante buena parte del torneo lo hicieron. El paradigma vigente ha devenido en atacantes de banda capacitados para jugar por el medio porque driblan, pasan, marcan y tienen la obligación de iniciar la presión. No hay posición más hedonista e individualista que la de extremo y resulta que, centrados, se han rebelado como jugadores totales. El propio Ferran Torres, autor del gol en que decidió la final, es un extremo reconvertido. Francia, con el exquisito Olise, Dembélé, Doué y Barcola fue la que más mostró esa tendencia de los extremos totales que proclamó a Kylian Mbappé máximo goleador del torneo con diez goles, una cifra no alcanzada desde que Gerd Müller la registrara para hacer campeona a Alemania en el Mundial 74. Esta Copa del Mundo es la de mejor promedio goleador (2,96) desde México 70. Sin el videoarbitraje, que anula goles al milímetro, es probable que el registro hubiera alcanzado los tres tantos por partido. El VAR tampoco ha escapado en el Mundial de la intrínseca polémica que lo acompaña desde que fue parido en la Copa del Mundo de Rusia 2018. De manera indirecta, fue usado en la decisión que ensució el torneo con la retirada de la tarjeta amarilla al estadounidense Folarin Balogun que le permitió jugar contra Bélgica en octavos de final. Como presidente de la FIFA, Gianni Infantino debería saber que las conversaciones con los presidentes de los países organizadores deben existir por cuestiones de logística o de seguridad, pero nunca versar sobre lo deportivo porque sobrepasan los límites de lo ético, como mostró este repudiado caso. La injerencia de Donald Trump debió ser intolerable.

También han levantado ampollas el aumento del tiempo de las pausas de hidratación y que estas fueran utilizadas incluso cuando llovió en algunos partidos. La sensación que dejaron en bastantes ocasiones es que, cuando no es por el calor, son tiempos muertos al estilo del baloncesto que los entrenadores utilizan para corregir lo que a gritos desde la banda no pueden porque es imposible que los jugadores les escuchen. Los partidos se han cuarteado para beneficio de las televisiones que compraron los derechos de retransmisión frotándose las manos por las ventanas para ingresos publicitarios.