FBI 압류 웹사이트, 중국 정보기관의 정보 수집 활동 연루 의혹

미국 연방수사국(FBI)이 중국 정보기관의 정보수집 활동에 활용된 것으로 의심되는 웹사이트 도메인 13개를 압류했다.

로이터와 AP 등 외신에 따르면 미 법무부는 10일(현지시간) 이들 웹사이트가 전·현직 미국 정부 및 군 관계자들을 대상으로 민감한 정보를 수집하기 위해 운영된 가짜 컨설팅 업체들과 연계돼 있다고 밝혔다.

미 법무부는 중국 정보기관과 연계된 인물들이 이 사이트들을 운영한 것으로 보고 있다.

이들은 컨설턴트나 분석가 채용을 내세운 허위 구인 공고로 지원자를 모집한 뒤 업무 관련 보고서나 비공개 정보를 요구하는 방식으로 활동한 것으로 조사됐다.

특히 보안 인가를 보유했거나 정부 기밀 정보에 접근할 수 있는 공무원과 미군 관계자들이 주요 표적이 됐다고 법무부는 설명했다.

수사 결과 운영자들은 도용한 신원정보와 사진, 인공지능(AI)으로 생성한 이미지 등을 활용해 실제 컨설팅 업체인 것처럼 웹사이트를 꾸몄다.

또 링크드인 등 구인 플랫폼에도 채용 공고를 게시해 지원자들을 유인했다.

지원자들에게는 정보 제공 대가로 돈을 주겠다고 제안했으며, 운영자들은 암호화폐와 온라인 결제 시스템을 이용해 신원을 숨긴 것으로 파악됐다.

이번 조치는 미국과 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드로 구성된 정보공유 동맹인 '파이브 아이즈'(Five Eyes)가 최근 온라인 채용 플랫폼을 활용한 중국의 정보수집 활동에 대해 공동 경고를 내놓은 지 일주일 만에 이뤄졌다.

파이브 아이즈는 중국 정보기관이 민간기업이나 싱크탱크 관계자로 위장해 정부·국방 분야 종사자들에게 접근하고 있으며, 허위 채용 공고를 통해 비공개 정보를 확보하려 하고 있다고 경고한 바 있다.

중국은 관련 의혹을 부인했다. 워싱턴 주재 중국대사관 대변인은 "소위 '중국의 간첩 위협'이라는 주장은 완전히 날조된 것이며 악의적인 비방"이라며 "중국은 이를 강력히 규탄한다"고 밝혔다.

FBI는 이와 유사한 목적으로 운영되는 웹사이트가 더 있을 가능성이 있다고 보고 관련 수사를 확대하고 있다.