France: Train+Bike Travel Faces Growing Demand and Reservation Challenges

Pour ceux qui aiment les vacances décarbonées ou veulent éviter de coûteux pleins d'essence, prendre son vélo, monter dans un train et partir à l'aventure demande tout de même de l'anticipation pour garantir sa place, limitée, face à une demande croissante.

«S'il vous plaît madame!»: à la gare de Valence (Drôme), un long week-end du 8-mai, la supplique du cycliste sans réservation au contrôleur du TER reste sans effet. Dans la rame dédiée, six vélos avec réservation s'entassent déjà pour seulement deux places. À la station d'avant, un couple de cyclistes a dû descendre, en l'absence du sésame complémentaire. Un autre «resquilleur» accepte, lui, de payer l'amende.

Sur cette ligne qui longe en partie le Rhône, réserver est désormais obligatoire pour transporter un vélo non démonté, de mai à septembre le week-end et les jours fériés, et tous les jours en juillet et août.

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TER saturés

«La réservation vélo est un service qui était très demandé par de nombreux usagers afin d'avoir l'assurance d'une place à bord», explique la Région Auvergne-Rhône-Alpes (AuRA), notamment traversée sur son territoire par l'une des véloroutes les plus fréquentées de France, la ViaRhôna.

L'intermodalité train+vélo est un enjeu majeur de développement du cyclotourisme, alors que la France ambitionne de devenir «première destination mondiale du tourisme à vélo d'ici 2030».

Depuis le Covid, la Région AuRA a observé une «très forte croissance de la fréquentation voyageurs des TER et de la pratique cyclotouristique», rendant «très compliquée l'emprunt des TER avec un vélo en saison estivale».

Le succès de la ViaRhôna

En 2025, sur les quatre lignes où elle était obligatoire (Lyon-Avignon-Marseille, Grenoble-Gap, Valence-Gap-Briançon et Lyon-Genève), plus de 41.000 réservations vélo ont été enregistrées, dont 32.000 sur le seul premier axe, qui longe en partie la ViaRhôna.

Selon l'agence de tourisme de la Région, une étude de 2022 montre que 37% des cyclistes sur cette véloroute étaient venus en train, contre 25% cinq ans plus tôt.

Désormais fixée à 1 euro, la réservation est élargie en 2026 alors que l'emport des vélos à bord «s'invite désormais, et sans réelle anticipation possible (effet météo notamment), sur toutes les lignes de la région, et pas uniquement sur les lignes en lien avec les grandes véloroutes et voies vertes régionales», justifie la collectivité.

Réservation fastidieuse

Mais le système de réservation peut se révéler «fastidieux», concède Didier Couval, président de CycloTransEurope. Selon le type de train et la région, les modalités changent: caractère obligatoire, gratuit ou payant, vendu sur un site séparé du billet voyageur...

«Ça peut être dissuasif pour des gens qui voudraient faire quelque chose un peu à l'improviste», ajoute-t-il. Comme pour tout voyage, la préparation compte. Même si le vélo «parait quelque chose de facile, d'assez léger».

L'accès à l'information et la compréhension des règles étaient «un des challenges» à relever, explique à l'AFP Clément Férey, développeur d'application et voyageur occasionnel à vélo, qui a lancé début 2024 le site velotrain.fr. «Je me suis dit que si on peut simplifier cet aspect-là, c'est déjà ça de pris».

Le portail France Vélo Tourisme (itinéraires, activités sur le parcours, hébergements...) travaille aussi à faire apparaître les gares sur ses cartes. «Les modules d'intermodalité, à venir, sont très attendus par nos utilisateurs», explique Victor Hervé, chargé de communication.

Un vélo équivaut à 3 places de voyageurs

Le train est d'abord «pour les personnes» et son prix doit rester abordable, note Luc Berman, chargé de mission pour l'association Réseau Vélo et Marche, qui regroupe des collectivités en faveur des mobilités actives. Selon la région AuRA, un vélo représente trois places de voyageurs.

Au sein de l'association, les collectivités travaillent à favoriser l'intermodalité mais aussi à «faciliter les modalités de confort et de déambulation dans les gares pour les touristes à vélo».

La région AuRA a investi pour renforcer le personnel SNCF dédié à l'aide aux cyclotouristes, ainsi que les capacités en places vélo, pour une augmentation de «plusieurs milliers de places sur la saison».

«On peut aussi mettre en avant d'autres alternatives», suggère Luc Berman, comme de louer un vélo sur place ou le système du «one-way» pour une location en itinérance d'un point A à un point B. «Et puis il est toujours possible de prendre son vélo démonté à bord des trains, avec une housse», rappelle-t-il.