Granit Xhaka: El 'Gran Reserva' que Lidera a Suiza y Sorprende en el Sunderland

La exhibición de Johan Manzambi entrando desde el banquillo para 'dinamitar' el partido contra Bosnia acaparó todos los focos. Ahora bien, el que sigue moviendo los 'hilos' y dictando a qué se juega en Suiza continúa siendo Granit Xhaka. A sus 33 años, no para de reivindicar que es un Gran Reserva: como el buen vino, no para de mejorar con el paso del tiempo.

No fueron pocos los jugadores de 'relumbrón' que abandonaron el Bayer Leverkusen el pasado verano para dar un paso adelante en sus carreras: Tah (Bayern), Hincapie (Arsenal), Frimpong (Liverpool), Wirtz (Liverpool)... Sin embargo, sorprendió la decisión adoptada por Xhaka que bajó varios escalones fichando por un Sunderland recién ascendido a Premier casi una década después.

"El club viene de una situación que me recordó a los inicios de mis padres: desde cero", justificaba el centrocampista suizo. "Siento que esta experiencia me aportará de cara al futuro. Quiero dedicarme a ser entrenador en algún momento. Por eso es importante vivir momentos de sufrimiento y solidaridad". Matizar que se sacó el título UEFA A durante la temporada que conquistó el doblete con un Bayer Leverkusen que ha extrañado notablemente su ausencia.

Quiero dedicarme a ser entrenador en algún momento. Por eso es importante vivir momentos de sufrimiento y solidaridad

Granit Xhaka, jugador Suiza

Xhaka alertaba que iban a "tener que sufrir mucho" consciente de que ningún equipo ascendido desde Championship había logrado mantener la categoría durante las dos últimas temporadas. Régis Le Bris, sin embargo, le entregó la capitanía nada más llegar... y ha sido uno de los grandes valuartes—titular en 33 partidos y quinto jugador de campo con más minutos— de un Sunderland que, con permiso del Bournemouth, ha sido el equipo revelación de la Premier logrando la clasificación a Europa League.

“Es un muy buen líder. A veces un líder lidera para sí mismo. Él es un verdadero líder porque lidera para el club y es muy maduro. Es todavía bastante increíble que el Sunderland lograra ficharlo", reconocía Régis Le Bris. "Acepté un gran reto, y mucha gente me criticó por pasar de un club de la Champions League a un equipo recién ascendido. Pero soy de los que les gusta arriesgarse", explicaba Xhaka.

Ya no es que el reto fuese difícil. Es que el modelo puesto en práctica por el Sunderland, era completamente opuesto al que venía estando acostumbrado en Arsenal o Leverkusen. Ahora bien, la adaptabilidad de Xhaka fue inmediata y no tardó en erigirse como el 'mariscal de campo' del Stadium of Light: nadie ha completado más pases (1.807) ni ha ganado más posesiones (179). Todo ello, siendo el segundo jugador con más oportunidades creadas (34) y el que más asistencias (6) ha repartido junto a Enzo Le Fée.

"Mientras conserve esa ambición de levantarme cada día y mejorar, me verán en el campo", confesó Granit Xhaka en la antesala de su cuarto Mundial representando a Suiza, donde debutó con apenas 18 años... y ha acabado convirtiéndose en el jugador con más internacionalidades (148) en la historia del país. "Me llena de orgullo y alegría estar aquí. Nunca olvidas todo el esfuerzo que hiciste de niño".

Me llena de orgullo y alegría estar aquí. Nunca olvidas todo el esfuerzo que hiciste de niño

Granit Xhaka, jugador Suiza

Durante todo este tiempo, ha sido un elemento indispensable en el centro del campo del combinado helvético... y no iba a ser menos en este Mundial. Y es que, después de la 'reprimenda' emitida a raíz del 'pinchazo' con Qatar, predicó con el ejemplo manejando a su antojo los tiempos del encuentro ante Bosnia —115 toques, 94/103 pases y ocho recuperaciones — que se encargó de cerrar desde los once metros para igualar a Shaqiri como el único jugador que ha marcado en tres Copas del Mundo con Suiza.

"Uso su energía en el campo, que es donde la necesitamos", apuntaba un Murat Yakin que le vio "feliz y concentrado". Y es que Xhaka está rindiendo como uno de los mejores centrocampistas en lo que marcha de Mundial. Estableciendo un mínimo de 60 minutos, es el octavo con mayor promedio de pases completados (82), el sexto con más pases en profundidad (25), el tercero con más pases al último tercio (20.5) y el séptimo con más recuperaciones (8.5).

“La gente sabe quién soy. Hay ciertas personas que no soportan las críticas. Y yo soy de los que se autocritican antes de criticar a los demás. Siempre se interpreta de forma diferente cuando digo algo, pero no conozco otra manera", remarcaba. "Quizás lo necesito y provoco un poco. Lo importante para mí es que el equipo me apoye", matizó después de su 'polémica' celebración incitando a "que hablen ahora".