Hundediebstahl in China löst Tierschutzdebatte aus

Chutou war in China berühmt. Jahrelang begleitete der weiß-grau gesprenkelte Border Collie sein Herrchen auf Reisen durchs Land. Anderthalb Millionen Follower sahen ihnen dabei zu. Als sein Besitzer Guo, ein Reiseblogger, kürzlich allein in den Urlaub fuhr und Chutou bei seinen Eltern ließ, geschah das Unfassbare. Eines Tages bemerkte Guos Vater, dass der Hund nicht mehr mit auf dem Feld war. Dort hatte Chutou ihn sonst bei der Landarbeit in der Provinz Henan begleitet. Von dort stammt auch sein Name: Chutou bedeutet „Hacke“.

Aufnahmen einer Überwachungskamera zeigten später einen Mann und eine Frau, die den Hund auf einem Elektroscooter versteckt unter einer Decke mitnahmen. Für 180 Yuan, umgerechnet 22 Euro, verkauften sie den Border Collie an einen Hundefleischhändler. Der Preis wurde nach Gewicht berechnet: mit vier Yuan pro 500 Gramm – die Menschen sind arm auf dem Land. Noch am selben Tag wurde Chutou geschlachtet und wenig später verzehrt.

Sein Tod hat in China nun eine landesweite Debatte über Tierschutz, Haustierbesitz und die Rechte von Tieren ausgelöst. Guo brach seine Reise ab, machte den mutmaßlichen Dieb Ende Mai in einem Nachbardorf ausfindig und stellte ihn zur Rede. Der Mann behauptete, er habe Chutou für einen Streuner gehalten.

Guo fand auch das Restaurant, in der Hoffnung, wenigstens das Fell seines Hundes zurückzubekommen. Doch der Metzger habe ihm nur gesagt, das Fell sei längst im Müll entsorgt worden. Der mutmaßliche Täter bot Guo später noch an, ihm ersatzweise einen Welpen zu überlassen. Guo lehnte ab und erstattete Anzeige.

Die Polizei nahm den Fall zunächst als Ordnungswidrigkeit auf. In China gibt es kein landesweites Tierschutzgesetz für Haustiere. Hunde werden als Eigentum behandelt, Streit darüber wird meist zivilrechtlich abgehandelt. Strafrechtlich relevant wird Diebstahl üblicherweise erst ab einem Wert des gestohlenen Gegenstands von 2000 Yuan, umgerechnet rund 250 Euro.

Ob Chutous Marktwert diese Schwelle überschritt, war trotz seiner großen Internetprominenz zunächst schwer nachzuweisen. Ein später von der Polizei in Auftrag gegebenes Gutachten kam nun zu dem Ergebnis, dass Chutou mehr als 2000 Yuan wert gewesen sei. Am 6. Juni habe man den Fall damit offiziell als Strafverfahren eingestuft.

Die Pekinger Tierschutzorganisation „Ta“ erklärte dazu, dass die öffentliche Aufregung über den Fall auch die Sorge über ein seit Langem bestehendes Problem spiegele: Haustiere könnten in China noch immer wie Handelsware behandelt werden. Der Fall zeige, wie stark in der Öffentlichkeit der Wunsch nach klareren rechtlichen Grenzen bei Diebstahl, Handel und Tierquälerei gewachsen sei – und dass man sich eine stärkere Anerkennung des emotionalen und sozialen Werts wünsche, den Haustiere für viele Familien inzwischen haben.

Das ist auch eine Folge des gesellschaftlichen Wandels in China. Haustiere werden in China immer häufiger wie Familienmitglieder behandelt, manchmal gar wie ein Kinderersatz. Vergangenes Jahr überstieg die Zahl der Haustiere in China erstmals die der Kinder unter vier Jahren. Zwei Drittel der Haustierbesitzer sind offiziellen Angaben zufolge jünger als vierzig. Entsprechend verbreiten sich auch die Forderungen nach mehr Tierschutz.

Einige Städte haben den Verzehr von Hunde- und Katzenfleisch mittlerweile verboten, überhaupt soll der Konsum insgesamt abnehmen. 2020 strich das Landwirtschaftsministerium Hunde von der Liste der Nutztiere.

Wie sehr das Thema Tierwohl inzwischen mobilisiert, zeigt sich dieser Tage auch in der westchinesischen Metropole Chongqing. Dort versammeln sich Abend für Abend Hunderte Menschen vor dem Wohnhaus eines mutmaßlichen Tierquälers und fordern seine Bestrafung. Der 39 Jahre alte Mann soll über kostenlose Adoptionsportale Katzen und Hunde erhalten und anschließend systematisch misshandelt haben. Aufnahmen davon soll er im Internet verkauft haben.

Medienberichten zufolge hatte ihm eine Tierschützerin Anfang Juni einen Welpen zur Adoption überlassen. Später will sie bemerkt haben, dass der Hund zu Tode gequält und vom Balkon des Hochhauses geworfen worden war. Seither entlädt sich der Volkszorn vor dem Wohnkomplex des Mannes. Viele Demonstranten haben zu den Kundgebungen ihre eigenen Haustiere mitgebracht. Videoaufnahmen deuten auf eine starke Polizeipräsenz. Mehrere Demonstranten wurden abgeführt, zahlreiche Berichte in den sozialen Medien über die abendlichen Demonstrationen zensiert.

Nach Angaben chinesischer Regionalmedien erklärte ein ranghoher Beamter der örtlichen Polizei, der Mann sei inzwischen festgenommen und ein formelles Ermittlungsverfahren eingeleitet worden. Die Anzeige stütze sich dabei auf zwei Delikte: das Werfen von Gegenständen aus großer Höhe und die vorsätzliche Beschädigung öffentlichen Eigentums. Der Beamte sagte, dies seien nach geltendem chinesischem Recht die härtesten anwendbaren Maßnahmen im Falle des getöteten Hundes. Vielen Chinesen reicht das nicht. Die Demonstrationen für mehr Tierrechte gingen in der Stadt Chongqing auch in der Nacht zum Donnerstag weiter.